1632年1月15日，農曆臘月二十四。
對於來自另一個時空，使用新曆法的穿越者來說，新的一年已經開始。
在新的一年裡，貌似一切都很美好：新社會欣欣向榮，每天都有無數大事等著去完成，穿越者每一天都在創造歷史。
而對於遠在北方的大明朝廷來說，即將迎來農曆新年的這個臘月，正是“國運艱難”之時——被困在遼東大淩河堡的祖大壽部，已然在一個多月前，就彈盡糧絕的局面下，開城投降。
儘管祖大壽在事後，又單槍匹馬地逃回了大明控制區，然而這已經不重要了：大明最後的野戰軍團被建奴消滅已成事實，實力和心氣被徹底打掉的明廷，永久失去了戰略方面的主動權。
所以這個臘月，所謂的年關難過是真實的：朝廷實在艱難。
皇上不但要處理關外大敗後留下的一堆爛攤子，還要面對日益咄咄逼人的北方農民起義：以王用、高迎祥、張獻忠、李自成、羅汝才等部20餘萬人組成的農民軍，已然成了氣候。彼輩時而分散時而聚合，連連在山西周邊攻城掠地，一度破大寧、隰州、澤州、壽陽等城，令朝廷大軍疲於奔命，朝堂上下驚懼不已。
不過好的一點是，大明皇帝並不是一個人在作戰。就在此時此刻，在遙遠的南方異域，同樣也有一個朝廷，在這個臘月裡幾度艱難，幾度彷徨。
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“全體都有，十發勻速射，預備......放！”
粗陋的套管銅線+簡易磁喇叭傳聲系統，令迴盪在炮艙中的人聲極度失真，而且還伴隨著嘩啦啦的劣質電器電流聲。
但這些因素，都無法影響命令的準確傳達。
站在鐵皮擴音器旁邊，第一時間聽到命令的現場指揮官，在目測各炮位準備完畢後，用力劈下手中小旗，同時吹響口中銅哨。
長長的炮艙內，隨即響起了震耳欲聾的轟鳴聲。伴隨著連聲巨響的，是一門門被後坐力推回導軌的大炮。與此同時，艙內開始瀰漫著炮口餘煙，能見度降低了很多。
不過煙霧很快就透過對流的舷窗排了出去。專業的炮艦，對於這些問題都是有針對性設計的。如果今天的外部對流環境不好的話，還可以開動負壓排氣扇來輔助排煙。
排煙的同時，戴著放爆耳套，個頭矮壯敦實，由清一色“三等殘廢”組成的炮兵班組，正在大聲喊著號子，緊張的進行火炮復位工作。
即便是拋棄了容易導致船體重心不穩的三層炮甲板，改良成只裝備重炮的雙層炮艙，畢竟還是船艙，高度空間都有限，所以炮組成員清一色都是矮子。
矮子炮組是夾層戰艦必備“部件”。
大英帝國當年面臨著各路流氓在海上的競爭壓力，所以無所不用其極。帝國艦隊裡面，常年使用個頭矮小的未成年人來擔當串上跑下的火藥運輸員。
而放眼未來，穿越勢力是沒有什麼抗衡對手的，所以艦隊中沒有“童兵”這個編制。眼下在控制區內的所有未成年人，都必須強制接受義務教育，不用去戰艦上提火藥桶，或者去紡織廠快速消耗生命。
好在這個時代土著平均個頭普遍偏低，1.5米的成年人比比皆是。海軍招募了個頭“合格”的炮組士兵後，經過訓練和補充營養，這些人就會變成矮壯的“專業”軍士。
此刻，專業軍士的戰鬥任務很繁重。