“嘩啦啦”的水聲不停傳來，抬頭望去，一道匹練般的白色瀑布正從遠方蔥翠的山間落下，被陽光返照得和白龍一樣，煞是好看。
在後世，增城北方的瀑布景區，是有名的原生態旅遊景點。
位於南崑山餘脈的自然保護區，景色優美風光旖旎，有溫泉和眾多的山澗溪水，其中的瀑布群落，落差達到了400多米，是中國大陸落差最大的高山瀑布，真真是飛流直下三千尺。
然而在明代，這點旅遊資源就不算什麼了......整個大明朝都是原生態的，遍地是古街，處處都有奇特險峻的自然山水，像這種地方，那都是屬於偏荒僻壤盜匪出沒的險惡之地，沒有哪家明人會發騷跑來買門票花錢觀景的。
1631年2月10日，農曆正月初十，午後，一隊挑夫外加幾匹驢騾正在山道上步履蹣跚，遠方的瀑布成了隊伍的背景牆。
這隊挑夫的目的地，是一處名為賀家壩子的地方。
壩子是山區盆地的簡稱。通常來說，這種環山地勢氣候溫和土壤肥沃，是發展農業的好地方。在後世，雲貴兩省的壩子地帶都超過上千個，是天然的村落聚居地。
增城以北的山區中，大大小小的壩子也有不少。賀家寨，也叫賀家壩子，就坐落在北邊毗鄰佛岡縣的山坳裡。
從理論上來說，增城縣是不缺運輸水道的，境內光東江、增江、西福河等超過100平方公里的大河流就有6條之多，這還不算各種小溪河。
不過增城以北是山區，拜古代惡劣的自然環境所賜，總有些地方不通水道，需要用人力來運輸物質，賀家寨就屬於這種。
從增城下游的增江支脈上溯進山，船隻會在後世的瀑布景區，瀕臨森林公園的派潭鎮一帶卸貨。之所以叫派潭鎮，是因為此地山高水陡，側河中有深潭，古人在此放竹排從而得名排潭，後取諧音稱派潭。
到了派潭鎮後，要去賀家壩子，就需要挑夫和騾馬上陣了。不過好在路途不遠，山路也就繞個20餘里，花費一上午功夫就能到。最終，當商隊繞過一條狹窄的山口，穿過有莊丁把守的關卡後，眼前豁然開朗，一片方圓六七公里，阡陌縱橫的世外桃源便呈現在了來客面前。
“到地頭了啊，大夥加把勁，卸了貨管一頓燒酒喝！”
伴隨著吳掌櫃的喝聲，面板黝黑，筋骨結實，肩膀上扛著長長的扁擔，被貨物壓彎了腰的挑夫們頓時來了精神，腳步也輕快了許多。
吳掌櫃本名吳千山，他就是之前和賀扁擔一起從匪窩裡逃出來的那位，白記雜貨連鎖企業專門負責外部事務的副總經理。
當初從匪窩逃出來後，吳掌櫃和扁擔被偵查小隊搭救去了黃埔軍港。之後吳掌櫃就和賀扁擔分開了：年輕人留在軍港，吳掌櫃安全回到縣城。
再往後，伴隨著開拓軍在增城範圍內的大剿匪，吳掌櫃也隨之恢復了日常商業行動，開始滿世界進貨銷貨。大概是大難不死的緣故，吳掌櫃這之後幹勁十足，過年也不消停，這不，年後不久他又開始操辦，帶著商隊來到了賀家壩子銷貨。
賀家壩子和這個時代的其他村落格局沒有什麼區別。一塊山間小盆地中，處處是農田，其上零落散佈著稀疏的農舍。而在盆地的正中，則是被土圍子包起來的核心農莊。