心思各異的小隊伍，起先一直保持著沉默行軍的姿態，沿著水地帶徑直往南。一直走了有小半個時辰後，突然間，路邊竄出來了兩個同樣穿著花衣的怪人。
這一舉動把坐在擔架上的吳掌櫃嚇了一跳：之前沒發現周圍有人啊？怪了，這花衣能迷人眼？
竄出來的伏兵默不作聲打了幾個手勢，隊伍就拐進了一旁的蘆葦從。然後大家眼前豁然開朗：一處小小的水窪裡，停著幾艘小船。
到這時候，不用說也知道要上船了。而就在吳掌櫃下了擔架，被賀扁擔攙扶著上船的那一刻，他突然間知道這些人是誰了——有一個人取下了頭上怪模怪樣，有點像銅盆盔的布帽，露出了一頭短短的髡髮。
髡髮，隨著曹將軍勢力的不斷擴張，現在早已是閩粵經濟發達地帶的標配了。
一開始，髡髮是隨著艦隊官兵，以及夷州工頭和賬房來到明人地盤的。
到了後來，新奇勁過去後，人們也就無所謂了。再往後，慢慢的，工地上很多給曹大帥抗活的人自動理了髡髮。畢竟不理髮的話，每個月發工錢時會扣掉一點“肥皂”費，理由是長髮用肥皂比較多。
就這點不多的費用，讓很多窮苦的明人索性理頭了事。就這樣，隨著時間的推移，現在凡是有曹氏產業和大型工地之處，遍地都是髡髮，明人早已習以為常。有些年輕人甚至受不了新式理髮店那明亮櫥窗和彩色手繪畫報的誘惑，還專門跑去理髮店洗剪吹抹髮蠟，這在少年人中間居然成了一種時尚。
而這個時候，看到對方留著的是髡髮後，吳掌櫃心念電閃，腦海中瞬間將他所知道留著髡髮的軍隊過了一遍，然後他得出了一個貌似奇怪，但是正確的答案：“敢問這位副爺，莫非是夷州曹大帥麾下？”
下一刻，那位臉上塗了花泥的頭領，對著吳掌櫃露出了一個可怕的笑容：“看出來了？老頭，你倒是老奸巨猾啊，怎麼看出來的?”
“哎呀！”吳掌櫃這時滿臉喜色，狠狠一拍大腿：“這可是遇到自家人了。好叫副爺知道，小老兒供職的白記的商號，正是增城片區夷州七種雜貨的代理商啊！”
“哦，這麼說，那鬼頭窪的勞七，這次搶了我家大帥的生意？”
吳掌櫃連連點頭：“對得對得！這批貨本就是小老兒前日從廣州總代理處領出來的，可恨棧單被匪人搜走了，不過廣州碼頭還是有底聯的。”
“嗯，搶了我家大帥的生意，這就是死罪了。”那花臉頭領聞言點了點頭：“可是這鬼頭窪的底細，我們弟兄現在還是不清楚，沒辦法幫你報仇啊？”
“好說好說！”吳掌櫃一把拉過有點看傻眼的賀扁擔：“小老兒和這位小兄弟都是去過匪窩的，副爺只管打問，我等絕無半句虛言。”
可花臉頭領這時反倒不急了：“嗯，咱們先走，到地方了慢慢說。”
緊接著，三艘小船隊起航了。
在蘆葦蕩裡鑽了一陣後，小船很快就拐入了增江順流而下。到了正午時分，賀扁擔和吳掌櫃又看到了停在黃埔新港的那艘藍金色大艦——這次是近距離觀看，因為兩人被帶到了大艦所在的軍港裡。
旅明
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