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接下來就是這幫苦力一天中最幸福的時刻了：一邊坐在井臺上唏裡呼嚕填肚子，一邊天南海北的胡吹大氣，交流苦力世界的資訊。
最近一段時間，大夥的主要關注點，是伙食水平的提高。
在這之前的歲月裡，桂嫂煮出來的粥，裡面放得鹽很少，在某些時間段，甚至都不放鹽。苦力們日常補充鹽份，全靠罈子裡的鹹菜。
然而鹹菜也不是那麼好補充的，每逢城裡鹽價波動的時候，桂嫂的鹹菜也就變得不那麼鹹了。
鹽是人體細胞調節液體滲透壓的必備物質。對於體力勞動者來說，鹽份是保證喝下去的淡水轉化為汗水的關鍵一環。
後世的油膩男女們見鹽如見蛇蠍，但是要讓這幫人像賀扁擔一樣挑幾天擔子，那他們就要拼命喝鹽汽水了，否則人就會休克直至死亡。
所以一直以來，飯菜裡的鹽份含量，都是苦力們很在意的一個環節。
結果自兩三個月之前，情況有了變化。
廣州城裡的人突然發現，南邊那一處新城工地上，有一個很大的空子可以鑽：凡是去給曹總兵抗活的人，都可以在工地上買到便宜的鹽。
這位夷州來的總兵官，手面闊綽大夥都是知道的，之前在白鵝潭，搬出銀龍給丘八們發餉的故事，至今還在城裡流傳。
而他老人家的手下，毫無疑問也繼承了老大手面闊綽的傳統：同樣的價格，同樣的重量，人們能從新城工地買到上好雪白的鹽粒，而不是黑乎乎，攙著沙子發苦的官鹽。
如此一來，一傳十十傳百，很快就有人看到了其中利益，組織了大批苦哈哈跑去工地上做工——只有工頭可以買鹽，手下的工人越多，買到的鹽越多。
注意，這個配額是額外的，工人的工錢依舊照發。
這種掩耳盜鈴的規則，一開始主要是為了稍稍降一點物議：給我幹活的人才能買到鹽，沒毛病。
這樣持續一段時間後，當曹總兵在北方大捷的電報傳到廣東那一天，規矩改了：是個人掏銀子就可以批發鹽，數量無限，千兩起賣。
於是在新城碼頭上，兩廣鹽梟蜂擁而至。這些人帶來了銀子，廣西稻米和從山裡忽悠來的賣身工。換到鹽後，鹽梟們就日夜不停地僱人裝船，然後消失在珠三角無窮的水道中。
與此同時，新城同樣在給本地鹽商系統大肆批發鹽產品，從鹽粒到雪白的精鹽樣樣都有，價格低廉，童叟無欺。
遇到這樣一位擁有戰列艦的霸道總裁，廣東本地的鹽商系統是無法對抗的，只能選擇合作，也可以理解為強X。於是無窮無盡的鹽貨就以新城為中心，開始滲透到了兩廣各個角落。
這件事最直接的影響就是：兩廣鹽價和隔壁的福建一樣瞬間大降，賀扁擔碗裡的菜粥，變成了好吃很多的鹹味粥。他手中的鹹蘿蔔，也真正可以稱之為鹹菜了。
所以最近一段時間，每到吃飯時，大夥總要快樂地討論一波新城碼頭上那無窮無盡的鹽貨。院裡的勞力，其中就有好幾個在碼頭扛活的，所以他們很清楚每天要卸下多少。
而今天餐會的興奮點是，有那去過夷州幹短工的人回來實錘了：夷州有鹽山，據說是湖中的鹽龍吐出來的，有幾十丈高，怎麼挖也挖不完。
每到這個時候，桂嫂也會用長滿繭子的胖手拍一拍胸口，說兩句“菩薩保佑曹大將無病無災”這樣的祝福語言——在桂嫂這個粗俗的底層婦女看來，能給她帶來便宜鹽的人，就該是長命百歲的。
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今天這一碗菜粥裡，不但有關於鹹淡的話題，還有另一樣惹人注目的東西：黃色的土豆條。
土豆這東西，在相對溫暖的南方不好儲存，時間一長就要發芽。雖說穿越眾可以二次加工將土豆做成米粉和澱粉，但是處理土豆最好的辦法，依舊是第一時間吃掉它。
於是從今年下半年開始，每當臺南的農場大批收穫後，都會有船隻裝著新鮮土豆去廣州和福建。
這些土豆會用在各處工地上餵飽農民工。這樣一來，穿越眾就可以將當地收購的稻米儲存起來以備不時之需。