左保六站在人群前方，拄著鋤頭。他一邊指著對面的公差怒罵，一邊在心裡盤算著這趟“出演”帶來的收益。
原本他是不想來的。
左保六是村西頭桑園的佃戶。他和婆娘不但是操弄桑樹的好手，季節到了還自己養蠶。帶著三個娃的日子過得雖說勞累，也還算是能過得去。
不想去年年景差，天冷得邪乎，三月裡還下了一場雨雪。如此一來，園裡的桑樹在芽期就育得不好，到了摘葉時節，收成比起往年差了不少。
禍不單行得是，去年的蠶繭收成也不好，一些繭苗染了病，這讓他雪上加霜。左保六不知道的是，氣溫，空氣溼度這些對蠶種發育都是有影響的。
產量降低的代價是危險的，沒有完成預期合同的左保六一家，當即背上了沉重的借貸。去年一年下來，他不但欠了桑園主的租子，還欠下了左家族裡的銀錢。
被沉重負擔壓得喘不過氣的左保六別無他法，只能默默地祈求各路菩薩保佑，希望今年的年景會好一點。
然而現實很快讓他變得焦慮起來：翻過年後，從開春到現在，一滴雨水都還沒下過。和去年同樣反常的天氣這種可怕的預兆讓種了一輩子田的左保六惶恐不安。
接下來就是更加勁爆的新聞了：主家把桑園和村裡的田畝，連同左保六這些佃戶和他們的欠債，一發轉賣給了租棧。
得知自己換了主家的左保六自然是淡定不能。結果當他跑到徵地辦後，沒想到第一印象還蠻好的。
這夥外人不但有官差撐腰，還相當大方。當租棧裡的一位掌櫃得知左保六是桑園的佃戶後，便順手扔了幾分賞銀過來，然後告訴他：回去安生種地便是。
原本忐忑的左保六險險把心放回了肚裡他已經處於破產邊緣，脆弱的家庭再也經不起任何波折了。好在這新主家看上去還不賴，大約是不缺銀子的大戶沒準去歲的積欠今年能少算一些？
左保六懷著滿腹的憧憬回去繼續操勞了。開春地裡活多，他沒那個美國時間在徵地辦耗著。
在他埋頭幹活的日子裡，外間的訊息還是源源不斷地傳進了他的耳朵：左十七賣了地左十七被族中除名租棧又收了誰誰家的地官差要清理歷年積欠
“什麼？要清積欠！？”
就在雙方發生衝突，左家宗族決定全力反抗之後，沒用半天時間，官差要清理積欠的訊息就從元老會議傳遍了整個宗族。
這下包括左保六在內的所有人都不淡定了。
有明一代，積欠稅額已經成了一種常態。
各地的糧戶和地主欠地方政府的，地方政府欠朝廷的。而朝廷對於這種陳年爛賬基本上是束手無策的，唯一的應對方式，就是過一段時間後找個由頭將積欠都減免掉。譬如說天啟帝登基的時候，就下旨免除了各地相當多的積欠稅銀。
所以當訊息傳出來後，左家族人人心惶惶就不可避免了：清繳積欠的話，雖說大地主們欠下的是大頭，但是分攤到各家族人身上的那些同樣是天文數字。要知道這些積欠可都是歷年來攢下的，一下子怎麼能還出來？何況大夥都在等著朝廷開恩減免呢，這清繳又是什麼鬼？
利用那塊隱田的衝突，大地主們稍稍將事實扭曲了一下下後，很輕鬆就將族人煽動了起來。
左保六在這件事上同樣不能免俗：隨便一點積欠砸下來他就完蛋了。於是他很自覺地來到了左家大屋，排著隊求見了他這一房的話事人：老秀才左平。
用熟練的語氣再一次證實了官差要追比積欠，並且要追繳所有隱田，清理佃戶之後，左平一臉憤怒地告訴左保六：這次不鬧是不成了。如果由著官差和他們背後的租棧胡作非為，那麼左家所有人都要完蛋。
對外界資訊完全沒有收集能力和鑑別能力的中古農民左保六，到這時候也只能相信族人的判斷了。畢竟幾千年來都是人負責戰略層面的，他一個泥腿子又能有什麼見識？
當然了，要讓人賣命，光靠恐嚇可是不成的。左老秀才隨即又和顏悅色地告訴左保六：等大夥齊心把官差和租棧那些人都趕走後，去年他欠本房的那些銀錢就可以免除一半。如果他在這事上加倍賣力的話，到時候欠賬全部免掉也未可知。
另外，等將來左家佔了上風，租棧發現從桑園收不到租子後，就有可能將桑園重新賣還給族中。到那個時候，左老秀才當即許諾：左保六之前欠園東的所有債務，一併勾銷。
原本畏畏縮縮，壓根不想趟渾水的左保六，在從左家大屋裡出來後，頓時變成了一個氣宇軒昂的猛男不就是械鬥嗎？鄉下人經得多了，老子年輕時也是一條好漢來著。
於是在徹底撕破臉後，衝突雙方很快做好了準備。