自從被裝船出海後，頭兩天放風的時候，楊二還能看到遠方一些小島，後幾天根本看不到一絲陸地的影子。楊二不知道自己在哪，也不知道何時船隊能靠岸，他有時候在想，或許船隊永遠不會靠岸。
正在放風的他不知道：如果他這次能在甲板上混足兩個小時的話，就能看到終點站：臺南海岸線，可惜他每次放風只有一炷香的時間。
幾天前的那個晚上，當楊二被人從鋪上叫醒，來到燈火通明的摩雲觀前殿裡時，他很清楚，終於輪到自己了。
摩雲觀在楊二來後的幾個月時間裡，每天都在一點點地改變，最終，除去新建的前殿用來裝點門面以外，其餘的廢墟陸續被一排排整齊的屋舍取代。
被陸續取代的不僅是廢墟，還有觀中的老人們。從衛方丈押走幫裡的諸多大佬那一晚開始，快則十天，慢則半月，總有一些人在第二天日出後，再無蹤跡。
楊二知道這些人都在半夜被押走了。
管寺的大和尚們有神通，能在夜間觀人，此輩專好夜半行事，有那不信邪的幫里老人，尋機逃命的，全數被鳥銃打死在半道上——楊二收過幾次屍。
隨著寺中老人陸續被送走，填補進來的丐幫中人位份也越來越低，和楊二相熟的也越來越少，大多都是為一口吃食才入幫的新丐。新房舍建好後，寺裡規矩愈發森嚴，一舍一號，一舍中人有事連坐，有平日裡私下談論出海的，全舍人很快就會消失。
楊二尋機打問過新入寺的舊識，才知道外間早已變天。新任團頭手段酷烈，大力整飭幫務，眼下各堂口掌事的，統統是外路來的龍頭親信。
幫中但凡稍有地位的老人，俱是此輩眼中釘，總要尋錯處打壓則個，三五不時就有老人連帶親信被髮配到摩雲觀，私底下硬扛的，還不知道被宰掉多少，眼下幫裡的老人已經被換個七七八八，再不是之前的丐幫了......
楊二當時聽完後肝膽俱裂，年輕人這才明白過來，自己縱有一日逃出生天，怕是回到杭州也是個死......恐慌之下楊二毅然浪子回頭，做起了讀書人——就他所知，唯獨在寺裡不愁吃喝，大約不會被夜半押走的，就是那幾個讀書種子了。
然而讀書也是需要天份的，楊二儘管有已改名姜尚的鐵桿小兄弟在課外幫他輔導，那些曲裡拐彎的“經文”，依舊學得磕磕絆絆。因為學習水平很一般，所以他只能勉強保持在不被髮配去幹活的境界——喜歡楊二機靈的衛方丈那一晚消失後，他就被新任方丈一度打發去編草鞋。
摩雲觀自從大規模的土建工程完畢後，就開始正規化，監獄化管理。按照進寺時間的先後，有規劃好的“號子”等著不同批次的新人入住。
從寺外買來的席草和棉花，會按照簡易流水線的程式，被號子裡的人一步步做成土布衣褲，草鞋，草帽。款型是最省料的對襟小褂和七分褲，連染色都不用，月白布就好。所有成品不會出售，多出來的會存在庫房，然後隨船運走——大員的紡織工業還在猴年馬月，現階段急缺成品。
所有進了摩雲觀的人，會在一系列檢疫程式完畢後，得到一個休整時間。沒有重體力活，伙食也不錯，所以很多骨瘦如柴的新人在短短一兩個月時間裡就變得正常，健康。這期間管理者會進行簡單的微調，老弱病殘會被調離，其他人會被調整宿舍，安排船期。
先來先走的總原則不會變，之前的批次已經優先把所有丐幫老人送走，幾趟下來，寺裡現存的人力資源，絕大部分是什麼都不懂的新入夥流民。唯一留到最後的，就是一批尖子生，人上人，三道槓。