姜益之聽了這話，手掌也舒展開來……
很快，兩人便到了壽成殿，今日太后的壽辰雖一切從簡，只是與皇上及后妃皇子們簡單吃一頓飯罷了，但殿中卻也精心擺設過了。
正面看去，上首放著兩張座椅，一張精雕著金龍騰雲，另一張則是鳳凰涅槃，這便是皇帝和太皇太后的位子，兩側則是後宮諸位妃嬪以及眾位皇子公主的位子，每人的玉案之上，皆是金樽銀盤，還擺瞭如今御花園裡開得正好的牡丹玉蘭。
皇后作為後宮之首，已然在右側首位就坐，嫆嫃則在八皇子之後，眾公主之首，姜益之又在公主之下的位子……
直到嫆嫃落座了好一會兒，溧陽才進了來，只見她捂著臉，極高興似的落座在嫆嫃旁邊，對著嫆嫃得意一笑。嫆嫃只當是她要向父皇告狀說自己打了她，所以才這般得意，也就沒甚在意。
不一會兒，太皇太后才在皇后的攙扶下落座。她年逾古稀，眉目慈祥，雖形容枯瘦，但是她渾濁眼睛裡透出的睿智與豁達卻顯得她神采奕奕，只見她才一坐下，便同皇后耳語起來，還時不時望向嫆嫃和姜益之，喜笑連連。
溧陽則時而偷看姜益之一眼，時而望著殿門口的方向，似乎在等待著什麼。
後宮妃嬪已然落座，眾位皇子談論著朝中之事，公主們則在討論著衣服首飾，唯有嫆嫃十分焦急，她也時不時地望向殿外，等待著採月來給她報信。她之前已經吩咐過她們，只要戚公公將人帶出去了便立刻來通報她一聲。
“皇上駕到——”
只見一席明皇龍袍，頭髮有些灰白，步履卻依然矯健的男人從殿門外昂首闊步而來，他的臉色有些蒼白，顯然是有病在身，但是如鷹般的眼睛裡透射出的鎮定和堅韌卻讓這個並不年輕強壯的身體顯出非凡的王者之氣。
眾人紛紛行禮，他則不緊不慢地走上前去，坐在太后身旁，而後才抬了抬手，道：“平身。”
下首邊再無一人說話，大家都看著皇帝。皇帝卻看向太后，道：“母后，您說罷！”
“其實也無甚可說，”太后顫巍巍地站了起來，皇帝連忙扶住了她，她聲音沙啞地繼續道：“哀家如今也七十有五了，不知這樣的壽誕還能過幾個，只想著乘還能動的時候多瞧瞧你們，與大家坐在一起聊聊天，你們也就莫要拘謹什麼了，只暢快地樂起來！”
眾人立刻異口同聲舉杯回應道：“祝太皇太后萬壽無疆！”
緊接著，絲竹禮樂聲起，眾人推杯換盞，暢快地聊起天飲起酒來。
嫆嫃的目光一直隨著太皇太后和皇帝，竟微微泛起淚光。皇祖母她能時常去請安，可是父皇她卻已經許久沒見到了。
他們可都老了呵！
“太后，家父前幾日得了一朵冰山雪蓮，這雪蓮生在雪山上，十分難得，以其入藥，有延年益壽的功效，最適合太皇太后您了！”姜益之突然站了出來，手中捧著一個琉璃盒子，跪向太后，繼續道：“祝太皇太后萬壽無疆，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
在座眾人目光都聚在姜益之身上，皇太后高興得合不攏嘴，喊道：“好孩子，快起來快起來！”
皇帝也道：“益之，有心了，起來吧！”
姜益之卻並未起來，只見他低著頭，幾乎匍匐在地，虔誠道：“今日微臣有一事要求皇上，求太后娘娘成全。”