“喔！幕府與明國的勘合貿易！”
靜室之中，爐火溫熱。壺中湯水稍稍滾沸，冒出“呼呼”的熱氣，混著澹澹的茶香。京都大商人森野清垂下眼眸，注視著微沸的湯水，正如他波瀾起伏的內心。
明朝厲行海禁，不許外國商船前來貿易，也禁止民間私自出海。所謂幕府與明國的勘合貿易，形式上就是“日本國王”室町幕府，嚮明朝定期朝貢的“朝貢貿易”。
幕府派遣朝貢的遣明船，由本國大商人搭乘，運載大量和國的特產，抵達北京與寧波兩處港口，與明朝官方許可的商人，進行正式的交易。
這種明面上的交易包括兩部分，即給大明皇帝的貢禮與回贈，稱為“因公貿易”，還有雙方商人隨船商品的交易，稱為“因私貿易”。
雙方的交易物品，明朝需求的和國特產，是硫黃、銅、金、銀、扇子、刀劍、漆器和屏風。而和國需求的明朝貨物，則幾乎包羅永珍，什麼都缺。其中，尤其以明錢通寶、書籍字畫、絲綢瓷器為大項。
當然，無論是“因公貿易”和“因私貿易”，都是擁有兩國特許權的官方貿易。這種官方貿易的利潤，對明、日雙方的商人來說，一般是十倍以上，而對幕府的貢禮回贈來說，則是二到五倍。其中唯一虧錢的，就是大明皇帝了。
“哈！勘合貿易的真正利潤...又豈止是十倍！”
京都大商人森野清心緒起伏，暗自低語。他心裡清楚，明國與和國間龐大的貿易需求、海量的貨物缺口，又怎麼可能，是幾年一艘的遣明船所能滿足！
明國與和國之間，不僅有明面上的官方交易，也有兩國商人暗中的私下貿易。而私下貿易數額之龐大，利潤之豐厚，簡直像極北之海中漂浮的冰山，是那埋在水下的龐然大物。而明面上的官方貿易，就只是冰山露出頭的尖兒，不到千百分之一。
既然兩國商人間存在著龐大的私貿，又為何一定要，參與到勘合貿易中呢？直接運輸貨物，前往明國海邊，私下貿易不就好了嘛！嗯，這個問題，幕府的西南諸國仔細的考慮過，也大膽的實踐了，結果他們就變成了明朝官府眼中的倭寇，被官府追著剿殺。
而明朝內部與他們貿易的大商人，也時刻在頭上，懸著一把通倭的利劍。這種私貿一旦捅破了出去，就是被幕後的大人物直接拋棄，立斬不饒的下場！
至於幕府這邊，對於無證私貿的商人與武士，也是抓住就直接處死。只是應仁之亂後，幕府威望日漸衰落，對各國的控制漸漸無力，才讓海上的倭寇與日俱增。
“啊！若是能參與到勘合貿易中，那便是取得了一紙許可的兩國官身...也就真正開啟了私貿的大門！”
京都大商人森野清閉上眼睛，腦海中浮現出博多、界港的大商人們，參與到勘合貿易後，門庭若市、僕從如雲的豪奢模樣。
這些大商人們去往明國的船上，會準備好官方特許的貿易船旗，兩國用印的貿易准許證。然後，他們在明國的近海外，與結識的明國商人迅速交易。而若是遇到明朝官府的巡邏船隊，無法逃走，便會豎起朝貢的貿易船旗，聲稱為前來朝貢的和船！
通常來說，明朝水師遇到這種情況，只會收一筆稅收，就以朝貢時間未至的理由，把和船驅走。而水師的將領們，哪怕眼饞船上的財貨，也不會把有官方身份的朝貢船，直接當成倭寇剿了。因為，襲殺番邦的朝貢船，風險太大，可是能斷送他們政治生涯與身家性命的...
“這些數量有限，獲得艱難的勘合貿易船旗、勘合貿易准許證...可就是私貿的護身符，能變出一艘飄浮的金船啊！...”
垂目許久之後，森野清才睜開眼睛，深深吸了口氣，又用力的吐了出來。他面露苦笑，看著眼前似笑非笑的武田信廣，搖了搖頭，嘆了口氣。
“我天台宗法門，素來以‘止觀’修行。止欲才能心定，靜觀才能心慧，而‘止觀’齊修，便能修得‘定慧’...”
“信廣公，你勾起我內心的貪慾，擾亂我靜心的功夫，是想要破了我的修行啊！...”
“哈哈！森野清，吉藏大師曾說，‘不破不收，破邪已盡。佛教正法，不能說有無，亦無內外之分。諸法實相非有非無，何所破，何所收？’”
說到這，武田信廣雙手合十，露出莊嚴笑意。