方臘那邊收到了葉靈的親筆信後大吃一驚，葉靈的這個建議大大出乎了他的意料，既沒有想象中的直接採納他的建議，但也沒有拒絕，而是提出了另一個方案出來。
方臘也是難以決斷，只得同樣召集麾下官員們商議——尤其是妹妹方百花，畢竟此事的女主角可是她，這位姑奶奶要是不同意的話誰說都沒用。
方百花也沒想到葉靈會主動提出娶自己，心中自然喜極，但是面上還要裝裝矜持的，扭捏道：“父母大人都不在了，婚姻大事，百花自然要靠哥哥做主了。”
看到向來潑辣勇猛的妹妹今天如此小女兒模樣，方臘也是大笑，同時心中也很感慨，這個妹妹能力既強，個性更是厲害，尤其眼高於頂，吳國這邊這麼多俊傑，她卻偏偏一個都看不上，這次能夠願意嫁給葉靈，倒也是一件美事，自己這個哥哥也可以放心了。
方天定等人本不想和梁山走得太近，但是葉靈這次的手筆實在太大，一口氣就送了四座重鎮作為聘禮，幾乎都是半個荊州了，這讓他們如何抗拒？
至於其餘的吳國官員們就更不用說了，這不費一刀一槍就又多了這麼多地盤和好處，更讓他們可以享受了，不由得都對葉靈這個未來的吳國女婿好感大生，許多人都是讚不絕口，有人甚至都開始說要籌備豐厚的嫁妝了——他們堂堂的吳國決不能讓梁山比下去。
然後滿堂都是愉快的氣氛，大家都把那位朝廷使者蔡攸給忘了，吳用的這招疏不間親之計，果然大獲成功。
等到蔡攸收到訊息的時候，已經是幾日之後了，他不由得是目瞪口呆，想要再破壞早已經來不及了。
方臘倒也沒有為難他，讓人客客氣氣的把他們送走了，還送了一筆禮物給他們，方臘他們只是以為梁山要和他們結親，好加深雙方的關係，但卻根本沒有想到，葉靈和梁山的眼光，早就看向了更遠的地方。
接下來兩邊你來我往，各種信使不斷，如今的方臘和葉靈那都是王者的身份，這場婚事可是非同小可，足足三個月後才把各種繁瑣的禮節都走完，方百花也順利的嫁到了青州。
葉靈這已經是第二次做新郎了，自然是輕車熟路，相反方百花倒是黃花大閨女一枚，完全便宜了葉靈，洞房當天自然是熱鬧無比，吳國的使節團和梁山的眾頭領們鬧了個不亦樂乎，三更天之後新人才好容易安寢。
這場聯姻讓吳國和梁山的關係更加融洽，但是梁山插向朝廷腹地的兩把長矛，卻也沒有絲毫鬆懈。
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卻說岳飛帶著楊志，史進，朱仝，欒廷玉，孫立，穆弘，秦明，呂方，郭盛，黃信，李忠，周通，陳達，楊春，劉唐，雷橫，石秀，解珍，解寶，一萬騎兵兩萬步軍共三萬人馬，出兵攻打徐州。
這還是岳飛第一次單獨掛帥帶兵出征，而另一路的元帥則是梁山第一資深的頭領豹子頭林沖，甚至連史進石秀這樣最早就跟隨葉靈的弟兄，秦明孫立欒廷玉等軍馬嫻熟的大將都做了他的副將，這讓岳飛也是非常感激葉靈對自己的信任，暗暗下決心，一定不能辜負葉靈的期待。
而這些人中一開始自然也有不少人對岳飛這個年紀不大，資歷也不深的小白臉不太服氣，以為他是靠著巴結葉靈才取得了這個位置，因此都故意和他較勁。
但是隨著時間的推移，大家都發現岳飛在統率力極為優秀，三萬大軍排程的井井有條，而且他自己向來是和底層士兵們同甘共苦，吃住都是最差的，大家這才歎服，從此團結一心。
進了徐州境內後，岳飛就把隊伍分散成數支，讓大家分頭行動，他則帶領中軍人馬選了一個易守難攻之處作為臨時大本營，好四處接應。
這一招還是他從葉靈那裡學來的，這樣就可以同時兼顧效率和安全。
一開始幾路人馬都進展順利，官兵們現在都是驚弓之鳥，大部分都對梁山敬畏有加，因此大部分城府都是閉門不出，少數甚至主動開門投降。
但是這一日，岳飛正在大帳中看地圖，突然就見小校來報，說呂方郭盛兩位將軍回來了，在前方吃了敗仗。
岳飛急忙讓人把他們請見來，兩人都是灰頭土臉，身上帶傷，一進門就跪倒請罪道：“嶽帥，末將無能，在藕塘關吃了敗仗，還望大帥責罰。”
岳飛急忙扶起二人道：“勝敗兵家常事耳，兩位兄弟不用自責，有話慢慢說就是。”
呂方嘆了口氣道：“我們奉大帥之令，帶了一隊人馬去取藕塘關，我們先禮後兵，向他們勸降，不想那藕塘關守將牛皋甚為囂張，不僅不同意，還把我們的使者打了一頓，我們哥兒倆自然不忿，就去和那廝交手，沒想到那傢伙力大無窮，我，我們不是對手，丟了山寨的顏面。”
岳飛並沒生氣，就細細問起這牛皋的情報，郭盛補充道：“這廝身高九尺有餘，奇黑無比，說句對不起李鐵牛的話，簡直就和鐵牛重生一般，不過和鐵牛喜歡步戰不同，這廝馬術非常厲害，而且武器是一對雙鐧，怕不有四五十斤重？”
岳飛心中有數，就安排兩人好好養傷，同時喊了一聲，讓中軍官召集人馬，他要親自出兵藕塘關去會一會這個牛皋。
隨著岳飛一聲命令，從外面走進來一個麵皮白淨的高挑漢子，年約二十出頭，長得英氣勃勃，原來他是岳飛的一個表弟名喚張憲，本來在一個小去處做一個都頭，後來岳飛成事後，就把他喚來幫忙，暫時擔任自己的中軍官兼副將。
張憲馬上傳令下去，很快中軍的三千騎兵就聚齊了，岳飛讓呂方郭盛帶領剩餘人馬駐守大寨，自己和張憲，石秀，陳達，楊春等人帶著這一路騎兵直奔藕塘關而去。
他們剛到城下，還沒等叫戰，就見一票人馬飛下關來，都是清一色的黑甲重步兵，為首的一人果然黑臉黑盔黑甲黑馬，就像是煤炭成精了一般，手拿一對生鐵鐧，不出意外的話就是那牛皋。