“愛卿先請起身，一旁落座。”皇帝說道。
這還是第一次，在皇帝的御書房中，一位大臣可以坐在皇帝身邊，除了這位北宋名臣之外，恐怕再無其他人可以叫皇帝這般心甘情願。
包拯起身，卻不敢緊挨著皇帝，而是在下面的一把椅子上坐下來。
“包愛卿雖然知道太妃生病之事，卻未必知道這病的起因為何。”皇帝終於開口，“朕在太妃病勢減輕之時，曾單獨召見過太醫尤弼，據他說，太妃之病恐是來自外面，而非來自自身。”
包拯坐在椅子上的身體晃了一下，差點就摔下去。
“萬歲是說，太妃娘娘的病並不是真的病，而是有人……”
皇帝點了點頭。
“按照尤弼所說，太妃的脈搏異常，且雙眼紅腫，呼吸困難，有明顯中毒跡象，只是發現及時，藥物未及全面發作，太妃才得以保全性命。”
包拯再也坐不住了。
“萬歲是懷疑這下毒之人出自宮中？”
“想太妃已經很久未曾出宮去，且很少食用來自宮外的東西，所以，朕覺得此事蹊蹺。只是這等事情不宜生張，恐傳揚出去有損我皇家臉面。”皇帝說道，“朕今日招你進宮，是有意將此案交給你來偵辦，一定要儘快找到這下毒之人，且不可被外人得知，最好連太妃本人也不要知道，免得她氣火攻心，加重病情。”
包拯站在那裡，好久沒有說話。
“包愛卿敢是不想助朕破案？”皇帝問道。
“微臣不敢。”包拯連忙搖頭，遲疑了一下，“萬歲請想，微臣乃是外臣，這出入內宮本就需層層通報，倘來得緊了，難免會驚動那下毒之人。而且破案並非微臣一人便可辦到，還需另帶著幾名助手。臣恐那賊人得到訊息逃掉，或設定層層障礙。屆時，臣無法完成萬歲所託之事。”
皇帝的眉頭皺了起來。
“愛卿所慮極是，朕亦已經想到了。朕可立刻傳旨宮門前的禁軍，特許你進宮無需通稟，跟隨之人一併不得阻攔。”
包拯卻還在猶豫。
“此乃是萬歲家事，微臣……”
“啪”的一聲，皇帝拍了一下面前的龍案。
“包愛卿想是要有意推脫？暗害太妃這等大事愛卿還要推諉，難道明日朕遇害了，愛卿也要因是朕的家事而藉口不管不成？”
包拯慌了。
“微臣絕無此意。”