盛京城。
天空一片灰暗，壓抑又沉悶。空氣中瀰漫著刺骨的寒意，每一次呼吸都讓人不由自主地顫抖。
姜慕雪身披一襲素錦織鑲銀披風，緩緩走到庭院之中，她輕輕仰頭凝望天空，眼眸中滿是憂色。
明夏靜靜地侍立在姜慕雪身後，看著那蕭索的背影，再看向四周高聳的院牆，她驚覺映雪居好似一座死寂的牢籠，夫人則像是一隻折翼的鳥兒，被牢牢囚禁於此。尤其在大小姐離開之後，夫人暮氣沉沉，竟有些未老先衰之相。
眀夏嘴巴微張，有心寬慰夫人幾句，但她向來嘴笨，糾結了良久，卻不知該說些什麼，只得輕輕跺了跺腳，心中暗自懊惱。
凝冬從房內匆匆而出，她飛快地將一隻精緻的暖爐塞到姜慕雪手中，輕嗔道：“哎呀夫人，奴婢一不留神，您怎麼出來了？今年的冬天格外冷，這天寒地凍的，若是您不小心染了風寒，大小姐回來後定會心疼。您快跟奴婢回屋吧！”
凝冬朝明夏使了個眼色，眀夏急忙上前，和凝冬一起攙扶著姜慕雪回了房。
姜慕雪渾身冰冷，啜飲了一大杯熱茶，身子才漸漸回暖，她環視四周，凝眉問道：“冷霜在何處？”
凝冬急忙道：“回夫人，冷霜姐姐去打探訊息了。”
恰在此時，門口傳來一陣極輕的腳步聲。幾人抬頭看去，只見冷霜大步流星地走了進來，那張面無表情的臉被凍得微微泛紅，增添了幾分柔和，冰冷的眼眸中染上一絲難得的愉悅，彷彿遇到了什麼好事。
姜慕雪期待地看向冷霜，冷霜飛速從懷中掏出一封信，稟道：“夫人，這是小姐傳回的訊息。”
姜慕雪迫不及待接過那封信，顫抖著雙手開啟，一目十行地瀏覽起來。片刻後，她目露喜色，輕笑道：“漓兒順利解決了嘉洲之事，臘月初已經踏上回程。”
凝冬眼睛笑成了一道縫，歡快道：“夫人，太好了，大小姐正好能趕回來陪您過除夕！”
姜慕雪的嘴角高高翹起，整個人迸發出盎然的生機，她輕輕點頭，溫聲吩咐道：“年節的吃穿用度要早些準備，漓兒第一次在盛京城慶新歲，定要讓她過個熱熱鬧鬧的年節。”
“是，夫人，奴婢這就去找盼春姐姐商量。”凝冬腳步輕快地出了房門，與匆匆進來的知秋擦肩而過。
知秋眉頭緊鎖，將一封請帖捧到姜慕雪面前，低聲道：“夫人，這是姚府的請帖……”
不待她說完，姜慕雪臉色微沉，冷聲打斷道：“我不是早已說過，不論是什麼公侯將相舉辦宴會，我都不會參加，你又何必將這請帖帶回來！”
知秋急忙解釋道：“夫人，這姚府是姚皇后那個姚府。奴婢剛剛路過門房，恰好看見來送請帖的小廝，他說姚老夫人請夫人務必收下這封請帖，還叮囑夫人一定要開啟看看。”
姜慕雪瞳孔微縮，自從姚二離世，她與姚家人便無半點來往，她聽說孟貴妃變成了孟皇后，孟家勢力漸漲，處處與姚家針鋒相對，姚太師便早早卸了官職，在府中榮養，盛極一時的姚家從那時便始銷聲匿跡。直到楚雲滄長大，姚家的年輕一輩才又開始漸漸嶄露頭角。
她的心中滿腹疑惑，姚老夫人為何會突然遣人來請她？她細細端詳請柬，請柬的紙張質地細膩，字跡娟秀，並無異樣。
但開啟後，卻見裡面夾雜著一張小字條，上面的字跡遒勁有力，一眼便知乃男子所書，上面寫道：“謝夫人，琴兒當年猝然離世，老夫曾在她的遺物中找到幾句密語，與夫人有關。這兩日老夫深感大限將至，不想將此事帶入土中，請夫人即刻來府中一敘。”