東陵國，天順二十八年，夏。
應天帝薨。三皇子楚雲淵繼承大統，尊號應乾。
新帝登基，本應普天同慶，大赦天下。
然而，新帝登基次日，靜安侯謝景元便在朝堂上公然舉報姜忠大將軍勾結臨淵，意圖顛覆東陵江山，姜府內便藏有實證。
姜大將軍乃謝景元岳父，其嫡女姜慕雪乃謝景元髮妻。謝景元痛心疾首，國家大義在前，他迫不得已行此大義滅親之舉。
此言一出，滿朝皆驚。
姜大將軍通敵叛國？笑話！
在這盛京城，甚至整個東陵，誰不知道新帝是靠姜大將軍才坐上龍椅？不然，非長非嫡之人有什麼資格坐那個位置？
新帝震怒，誓要為姜大將軍洗脫汙名，派三千御林軍前去查證。
哪知，御林軍不僅在大將軍府搜出一摞通敵信件，還有大量金銀珠寶、刀槍劍戟。
證據確鑿，茲事體大。新帝只得忍痛將姜大將軍及其子孫全數下了昭獄，並命刑部、大理寺和都察院三司徹查。
僅半月餘，三司查證：姜忠私通臨淵情況屬實，係為主犯；謝景元與姜慕雪之子謝廷煜，曾前往臨淵牽線搭橋、傳遞訊息，系主犯；其餘姜氏子孫皆為同謀……
判：主犯姜忠、謝廷煜凌遲處死，其餘姜府男丁皆斬首，三日後行刑；姜府女眷盡數貶入奴籍……
在舉報那日，靜安侯謝景元便一紙休書，將姜慕雪送回姜府；將謝廷煜族譜除名，逐出家門。
當今皇后謝清瑤，原為靜安侯府嫡長女，亦為姜慕雪所生。但恰有家奴證實，當年姜慕雪生產時胎死腹中，為穩固她在侯府的榮華富貴，竟李代桃僵，偷來謝皇后撫養，致使謝皇后與親生父母骨肉分離，心思歹毒，其心可誅。
謝皇后容貌傾城、賢良淑德。新帝念其受姜慕雪矇蔽，反認仇人為母近二十載，惹人垂憐，姜府謀逆之罪並未殃及皇后。新帝對謝皇后愈發愛重，帝后琴瑟和鳴，被引為一段佳話。
……
姜府，大廈已傾，往日榮光不再。
抄沒家產的御林軍，驅趕著姜府的女眷，踽踽前行。人群中，悲傷的情緒蔓延，即將到來的命運令人絕望。
隊伍中，姜慕雪素衣釵裙、不施粉黛，卻難掩清麗之姿。
丈夫謝景元狠心背叛，兒子謝廷煜即將慘死，養育十幾年的女兒果然是假的，親生女兒生死不知，這一切令她心如死灰，行如枯木。