賀蘭康年一身粗布麻衣，雙腳被鐵鏈鎖住，身後跟著幾個官兵，隨著他走在錦州的宮街上。
一月前，他還是這錦州城受萬人敬仰的國舅，現下泯然為眾人，受盡屈辱。
趙以宸不光貶他為庶人，還賜他親自監刑賀蘭焰。
賀蘭焰被剝去了蔽體的衣物，安置在鐵製的釘床上，劊子手用剛滾沸的開水淋在他的身上，在盛夏時節裡，那沸水還冒著肉眼可見的蒸汽。
賀蘭焰躺在釘床上，因滾燙而發出淒厲的嘶吼，胡亂中與監刑的賀蘭康年對視，眼神裡盡是求饒，“父親，我好痛，父親，救救我吧，我真的好痛。”
賀蘭康年沒有應聲，見到自己最愛的兒子受著慘不忍睹的刑罰，他那冷酷已久的內心有了一點動搖，此刻他竟有些渴望那金臺之上的位置。
他渴望自己坐上那金臺，向今日觀刑的人全都佈下殺旨。
遲暮已久的父愛，終是在賀蘭焰嚥氣時才湧現了出來。
賀蘭焰的事告一段落，趙以宸也算給了朝臣與百姓一個交代。
他順著宮街一路漫步至藏書樓，今日他一個內侍也沒帶，突然發覺自己從小長大的地方竟這般孤獨寂寥。
實在不知，那些人為了這個皇位，究竟在爭些什麼。
宋知按照趙以宸所說的，一日都沒有放棄習字，現下這字再與當初的剛入宮時對比，已然不是同一人所書。
環境對一個人的影響是十分巨大的，在宮規森嚴的束縛下，宋知學會了如何收斂自己，同時也失去了幾分自由的靈氣。
終究是將那一抹不屬於錦州城的靈氣，徹底抹殺在了肅穆的宮牆之下。
“你對著朕的字，也練了大半年，怎麼還是一點起色都沒有。”明明是想誇讚宋知，偏偏說出口還是這樣傷人。
“臣妾愚笨，練不來陛下的心骨。”雖趙以宸對自己的字不滿意，但宋知認為這樣已經足夠了，她早就不再卑微，更不再事事順從。
趙以宸今日不願與宋知多費口舌，只是坐在了宋知身側，握住了宋知習字的手。
另一隻手扶上了宋知的肩膀。
趙以宸略顯寬闊的臂膀將宋知完完全全地摟在了懷裡，吞吐地氣息在宋知耳邊摩挲，惹得宋知一陣不自在。
那種感覺，像是有小貓在不斷地刺撓內心，想抓又抓不到。
“你別亂動。”趙以宸語氣有些急促。
宋知甚愛素色的衣裙，身材卻似尤物，似有種欲拒還迎的感覺。從趙以宸的視角看去，一片春色盡收眼底，他雖不通男女之事，但畢竟正處在血氣方剛的年紀。
某處之地十分腫脹，那充血之感令趙以宸心情難耐，想要將它快速發洩出來。
看見宋知的胸口因呼吸而不斷上下起伏，他有些忘我。
“陛下，怎麼了？”宋知感覺到了趙以宸的停頓，扭頭望向他。
她剛吃過清新的酥酪，吞吐出的氣息有些輕微的涼意，其中還混雜著水果的香甜。