三曲奏畢，鳥雀不鳴，雜人無聲，向林起身謝拜，範凝鈺神迷幻曲還未回神，痴痴盯著琴絃，向林自慚剛才失禮之舉，見她沒有回應下階欲走，回神的範凝鈺急趕兩步，“公子留步！聽公子一曲，醉似天外仙，鈺兒適才言語唐突，還望公子多諒...”範凝鈺賠言相留，向林回頭見她婉兒一笑，不由得心頭一酥，這般笑容在他的夢中不知縈繞了多少個日夜。
他的內心無法抗拒這種感覺，不自覺地又步入亭中，時不時地凝神看她，範凝鈺盈盈淡笑，命侍衛搬走姚琴，備來好酒，二人又交談多時直到夕陽落去。向林多飲，恍惚間又把凝鈺當作子英，凝鈺一顰一笑，一舉一動，他的眼裡便盡是子英的身影。天色將黑，範凝鈺喚來侍衛，侍衛遂將向林送回家府。
“鈺兒，你昨日見過許博士，可鐘意乎？”範易胸有成竹，似向林這般俊才哪位女子不會心動。範凝鈺羞色藏喜，眉眼帶笑，“全憑父親安排...”範易撫須笑道，“先前多少達貴公子都不入我兒法眼，今日卻滿眼含笑，為父已知你心意，另擇吉日便為你操辦親事。”範凝鈺拜謝父親後燦笑退去。
一日，朱慄堂上授課，堂下學生交頭接耳嘀嘀咕咕，全然對他視若無人，朱慄氣得扔下書冊，放眼瞧去少敢得罪之人，遂將蔡雲直喚到堂外問話。蔡雲直不過是個商客之子，既無名利又無地位，在眾家學生面前形如螻蟻，根本不值一提。
朱慄冷眼相問，蔡雲直笑嘻嘻地說道，“師長有所不知，範丞相前些日子將許博士喚到府上做客，對他大加讚賞，如今又欲將小女許配給他，唉呀，也不知這許博士走了什麼狗屎運，端端攀上丞相大人這根高枝。”朱慄聞言臉色一變，“從哪裡聽來？！”蔡雲直嘆惜道，“自是仲先說的，剛才他還叫許博士姊夫呢！”朱慄心頭一怔，支他回去，自個匆匆離去。
範仲先素來敬佩喜歡向林，把他視作長兄一般，此番又聞父親賞識他，要為阿姐與他說婚，自是欣喜不已，想來男才配女貌，天生是一對，二人珠聯璧合，定是天造地設的一對鴛鴦，範仲先的心中已然將向林視作姊夫哥了。
奈何他年幼單純，無所顧忌，有什麼喜樂事自然不會深藏於心，道來說去眾學生盡知向林與範凝鈺的事，向林自己卻還不知。範仲先是學堂年紀最小的學生，他雖說了個開懷，其他學生聽罷卻是又驚又嘆，議論紛紛，畢竟人一長大心思鑽心眼，這閒話蜚語也就多了。
“大事不妙吶叔父！”朱慄神色惶惶地趕到朱異府邸，將聽聞之事急急相告，朱異聽罷拍桌驚起，“這許向林才識不淺，今番又幸得賞識，倘若他娶了丞相之女，你我叔侄在國子監地位搖搖，往後哪還有立錐之地！...”朱慄拳捶手心，“叔父，如今情勢危急，斷不能置若罔聞，坐以待斃！”朱異眼色一陰，將朱慄喚到跟前竊竊私謀。
向林連日來心不在焉，魂不守舍，自日前見過範凝鈺，他的腦海中常現她和子英的音容笑貌，真真假假，恍恍惚惚，他不斷地告訴自己她不是子英，但一想起她純然的燦笑似如子英端立眼前，不禁得難以抗拒，心頭的掙扎糾思難以消逝。
一日，眾家學生都在學堂內正衣端坐，翹首待望‘夫子’前來授課，約摸過去半個時辰，才見向林踉踉蹌蹌地晃上堂來，懷中抱著酒罈，一身酒氣，眾學生驚詫之餘交頭咕囔，範仲先喊了一聲‘夫子’跑上前去，扶他坐上案頭。
“夫子今日講些什麼啊？”一學生問道，另有學生叫道，“夫子喝得大醉，哪有精神講學！”堂下嘀嘀咕咕似有埋怨。一陣嘈雜過後，向林忽地從椅上站起，“爾等吵吵嚷嚷做什麼...今日講習詩文詞賦，不醉何以講得？不醉何以作得？”一干學生面面相覷，不明其意。
向林差人取來酒盞一一倒滿，又喚堂下學生上前，“爾等儘管暢飲，醉意初來方可停杯...”眾學生猶猶豫豫不肯執盞，仲先奪到案前舉盞便飲，他哪會飲酒，一口酒未嚥下便噴了出來，嗆得直咳嗽，其他學生偷笑不止，向林忙忙奪過酒盞，“仲先尚小，不宜飲酒，你等可飲。”平日裡私下偷酒喝的學生看著眼饞，這等好機會怎可錯過，率先執盞飲下，其他學生也各自執一盞退下落座。
這一來，學堂變酒場，眾學生喝得迷迷瞪瞪，歪歪斜斜，向林見堂下已有醉意，喚來人將酒罈酒盞撤去，隨後開始講習，眾學生聽得如痴如醉，一時興頭大發，向林趁熱打鐵，起身道，“眾位便以‘思念’為題，各自賦詩作詞，書於紙上便是。”一干人藉著酒興提筆疾書，不大一會便作畢。
向林下堂挨桌查收，隨後坐於案前一一查閱，其中不乏好詩韻詞，連平時不思樂學的幾人也作得簡詩陋詞，雖說俗不可耐，卻也入眼一二。
趁向林不注意，蔡雲直偷偷溜出堂直衝東堂而去，適才堂上眾學生都在飲酒，只有他推脫不會飲酒，旁桌愛酒的學生便替他喝了個盡光。蔡雲直大呼小叫地闖進東堂，堂內朱慄正伏案酣睡，聽到叫聲嚇醒，猛地起身破口大罵，蔡雲直慌忙稟告，朱慄聞言一驚，氣呼呼地趕去學堂。
學堂內酒氣沖天，眾學生似醉非醉，似醒非醒，向林挑了幾首佳作當堂誦讀。朱慄見狀氣紅了臉，“許向林！學堂乃授業解惑之所，你身為太學博士，卻在此聚眾飲酒，成何體統！”向林不為所動，眾學生卻嚇個半醒，一個個正正衣襟帽冠，慌做讀書之狀。
向林回坐案頭只語不言，朱慄跨到案前拿起詩文一瞧，更是火冒七竅，“此等歪詩爛詞！斜斜扭扭！竟敢當堂誦讀，實在有辱學風！”說著捏成紙團恨恨扔在地上。仲先起身道，“師長，這些詩文都是我們所作，與夫子並無干係。”朱慄頓了片刻漸收火氣，盯了向林一眼氣哼哼地走了。
隨後朱異得知此事，將向林叫到東堂訓斥一頓，向林也知此舉有過，揖首認錯，朱異並不想就此作罷，剋扣三月俸祿，罰他打掃學堂半月。向林畢竟是太學博士，公然聚學生於堂上飲酒固然有錯，罰扣其俸祿便是，朱異卻又罰他做下人之事，羞辱於他，其中的私憤恨意可想而知。