“一別，一瞬，萬生如子。”
馮子英不禁暗暗偷笑，她靜靜地貼緊他的胸膛，像是在擁抱一個溫暖又令她痴戀的世界。罷了，許向林反問她同樣的問題，她卻故意扭捏不言，轉身出了祠堂，尋見那枝桃花，自言：“桃開兩三點，偏映一樹春。君於我，莫如此般。”許向林追到身旁，言：“陽春未到，這枝桃花卻獨自先開，真是稀奇，不知是它負了春，還是春負了它呦。”二人賞嘆幾許，一路逗鬧著返回烏傷。
黃昏已近，城中燈火通明，若蘭和三九玩得疲乏，這才發現天色將黑，急急去尋向林和子英，東街尋了幾個來回也不見人影，若蘭便先行趕回許府，留下三九繼續尋找。直到日落西山，二人才說說笑笑回到府內，然而三九又被若蘭數落了一頓，她埋怨為何不先行告知，害得自己憂心難安。
才別離，思念又上心頭，夜有多深，思念就有多深，許向林如是，馮子英亦如此。正月十五上元佳節，烏傷城燃萬盞花燈，簇之若花樹，十里如晝，三日不絕，街頭巷尾爆竹隆隆，笙歌曳舞。許向林和馮子英再會石橋，賞遍萬盞燈火，看盡萬般繁華，最是人間快意事。
“煩請稟報縣令大人，遠房兄女求見。”正值戌時末，天暗人靜，把門的僕人昏昏欲睡，許府門前忽現一女子，薄紗遮面，低言似泣，似幽靈一般，僕人嚇得神醒氣短，未敢近前細看，慌忙入府稟告。
縣令陳統欲更衣入睡，聞言也是大吃一驚，思量何時有個遠房兄女，兄長倒是有，不過英年早逝，也未生得一兒半女，陳統思忖之下言：“定是哪裡來的落魄女子，夜無宿處，打發走便是了。”僕人勸那女子快點離去，可是女子非但賴著不走，反倒糾纏不休，吟哭之下解下發簪，拜託他交於陳統。
陳統眉頭一皺，拿著髮簪細細打量，好似在哪裡見過，卻又不能十分確定，便喚起夫人蔡氏相看，還未接過髮簪，蔡氏一眼便認出髮簪是何由來，頓時大驚失色，慌言：“這..這是婉兒的簪子啊！”陳統臉色突變，咕嚕著眼珠子問道：“夫人當真沒有看花眼？”
蔡氏急了，一邊穿衣裳一邊怨道：“哎呦呦！你個老糊塗，怎麼連自家女兒的簪子也不認得！”蔡氏也懶得和他解釋，慌神就要迎出去，陳統卻拉住她，言：“夫人稍安勿躁，婉兒既已嫁入楊府，若是回家探親，楊太守理應派人護送，又怎會這個時辰獨身前來，內中定有蹊蹺...”
蔡氏聞言更是驚慌失措，陳統稍作思忖，隨即喚入僕人，言：“速速帶她進房來！”僕人便將女子引入府中，女子一道上低著頭，不停地左看右看，似乎有些焦慮不安。上元佳節剛過七天，烏傷城漸漸恢復了常日景象，曉風殘月，微涼依舊。
僕人退下，女子跨進寢房，移了幾步便原地直挺挺站著，雙手緊握，似在發抖，一句話也不說，蔡氏趕忙關進房門，急急走到陳統面前，睜大眼睛捂住了嘴，面紗遮住了女子的臉，陳統和蔡氏並未看得真切。
片刻之後，女子緩緩摘去面紗，淚兒早已奪眶湧出，撲通跪倒在地，木然看著二人。蔡氏看清她的面容後幾近失聲驚叫，極力壓住聲音撕心叫道：“婉兒？！”隨後幾步跨近身去，低身扶住婉兒的手臂，淚噙滿目。
陳婉兒一襲薄裳，淺遮弱不禁風的纖纖玉體，髮絲凌亂遮額，面容憔悴闌珊，尤是那雙曾讓無數男子神魂顛倒的眼眸，此時也變得麻木茫然，充溢著深深如淵的落寞滄桑，綿綿不絕的生無可戀。
蔡氏心頭一緊，身子一癱靠坐在陳婉兒身旁，捧著她的臉連連忙問，婉兒淚似泉湧，片刻之後一頭扎進蔡氏懷中，低聲顫言：“娘.....”蔡氏緊緊抱住她，心如刀絞，陳統上前勸慰，過了好大工夫母女二人才緩緩起身。
自當上次摔落山坳，陳婉兒昏迷不醒，第二日清晨被一位砍柴的農夫救到家中，足足過了三日才甦醒，好在大難不死，硬生生撿回一條命來。陳婉兒心中惦念迎春的安危，謝過夫婦救命之恩後慌忙趕去楊府打探情況，幾番求問後方才得知迎春已被扔到荒林中活活凍死。
陳婉兒差點嚇得驚厥昏倒，急急尋到那片林子，卻再也找不見迎春的影子，哪怕是屍骨，她悲痛欲絕，淚兒都哭幹了。自打迎春進府服侍她以來，她從來沒有把迎春當作下賤的僕人，而是認作情深似海的妹妹，此番又為了救她慘死寒林，怎不叫人痛心疾首。
無處可去的陳婉兒又返回農夫家裡，她思量太守已然發現娶親之人並非自己，如此一來定會降罪陳府，此時要是回去，恐怕凶多吉少，倘若不及時告知，爹孃毫無防備對策，豈不是害苦了他們。
思來想去，她還是決意留此一段時日，待風聲過去再回家府。堂堂的太守大人，若是因一門親事無端降罪，公報私仇，恐怕會讓百姓恥笑議論，盡失威嚴，聰慧的陳婉兒想到了這一點，料想楊繼也不會輕舉妄動。
元辰既過，上元又逝，陳婉兒夜夜獨立窗前，遙想遠方，她想起小時候每逢佳節，全家人圍坐桌前時的每張笑臉，想起了阿兄陳修被炸裂的爆竹嚇哭的場景，還有上元佳節賞花燈的歡鬧場面，想著想著不禁失聲盈笑。然而，不論她怎樣掩飾轉移自己的思緒，總有一個人的身影在不經意間闖進腦海，如此的輕而易舉，如此的猝不及防，這個人便是許向林，一位讓她深深想念，魂牽夢繞的儒雅才子。
一想到幼時他與阿兄陳修一起打鬧玩耍，誦讀背書的模樣，她便心暖似花開，他從孩童漸漸長大的每個模樣早已在她心頭烙下了印記，或許他已忘卻，但她記得。可是轉眼一想到如今天各一方，嫁出門的那一刻也未等到他的答案，她不禁潸然淚下，只能望著殘月零星獨消悲腸。
陳統和蔡氏輪番追問，陳婉兒娓娓哭訴，淚溼滿襟。罷了，蔡氏哭言：“當初本就不該同意這門親事，現在倒好，差點害死婉兒哪...”陳統愁容滿面，焦躁氣言：“不論如何，也..也不該半路逃走啊，這可是太守府的大公子娶親，又不是尋常人家，如此莽撞不但害得自己有家不能回，而且還會連累到我這個縣令頭上，今後我該如何與同僚上官走動哪。”
婉兒聞之抽泣低言：“爹爹要是覺得女兒連累了陳家，連累了你，婉兒這就離去...”說著起身就要出門，蔡氏哭著拉住她，埋怨陳統道：“婉兒都變成了這幅模樣，你這個當爹的怎的還在說風涼話，非要逼死她嗎你...”陳統自覺話不宜時，近前匆忙解釋道：“哎呀！我的乖女兒啊，爹爹只是逞口舌之快，千萬不要放在心上。”婉兒沒有言語，兀自低泣。
第二日，陳婉兒待在閨房內苦眉愁眼，茶飯不思，坐在床頭愣神發呆，時而起身踱步，時而沉想抹淚，好不心酸可憐。過了元辰佳節，陳修便一心研讀詩書文籍，早晚不見日頭，僕人依照陳統的吩咐對他細心照料。
陳修與許向林雖然以前總在一起讀書，但兩人的性情追求卻大相徑庭，陳修一心功名仕途，讀書也是踏踏實實，根本不用陳統催促費心，今年的大試，他暗自發誓一定要高中品第，光耀門楣。