山洞裡氣壓忽轉沉悶，娃兒們眼巴巴地瞅著大人，目光在各人臉上轉來轉去，希望能有人想出好辦法。他們最後把目光放在菊花身上，希望娘（太太）跟先前一樣，鎮定地分派他們幹這幹那，一點也不慌張。
當一塊石碾子那麼大的石塊滾進井坑後，不等菊花開口，一個漢子就跳了起來，他實在是受不了了，這無疑是在等死，還是活埋，太可怕了。
“我要上去。院子大的很，上去機靈點，好過被活埋。”那漢子對張大栓嚷道。
等死的恐懼壓在眾人心頭，不止那一個漢子受不住，緊跟著好幾個人都跳了出來，說要上去。
看著七八個漢子齊排排站在那，那兩個燒飯的媳婦也站了出來，流淚對何氏跟菊花道：“老太太，太太，不是咱不忠心，可是咱留在這也幫不上忙，還不如上去撞撞運氣……”
王忠見這些人大多是自己帶進來的，遂生氣地說道：“想出去就去好了，別弄得跟老太爺不放你們出去似的。你們瞧瞧外面，咱們是為啥躲進來了？”
菊花忙制止他再說，面對眾人道：“咱們本是一塊逃命的，虧得眾人心齊，才挖了這大山洞暫時容身。這人命關天時候，我若是跟先前那般有把握，肯定會留下你們的。可眼下到底是上去，還是留下，連我自個也拿不定主意。你們各人自己做主吧。劉嬸，凡上去的人，分些食物和水給他們。”
那些人見菊花這麼說，又分食物給他們，心下感動，跪下朝張家人磕頭拜謝，又想著這一去，還不知有沒有見面的日子，就失聲痛哭起來。
一個漢子見還有大半人都願意留下來跟隨張家人。也有些猶豫了，問菊花道：“太太，明明這坑就要被堵住了，為何太太還不上去哩？”
他不禁有些懷疑。難道太太有什麼好辦法藏著掖著，卻不跟他們說？
生死關頭，對人不信任，這也是難免的。
菊花苦笑道：“這坑為何會被填滿？你只看看那往下落的火、泥土和石塊，就能猜到外面是個啥樣情形了，出去肯定討不到好。雖然我還沒想到法子解決被埋住的危險，可我總覺得留下來活命的機會要大一些。”
眾人聽了她的話沉默下來。一時間也難以決斷。
可外面轟隆隆的聲音替他們做了決斷：一大堆燒得乾焦的土石和著熊熊燃燒的斷木滾下井坑，將那還算寬闊的井坑堵塞大半，被火光一照，山洞裡驟然明亮起來。
山洞裡立時就炸開了，有人往外衝，有人往裡跑。往外衝的是沒頭腦只顧慌張逃命的人，往裡跑的是心細想起來要找劉嬸要食物和水的人。
劉黑子高叫道：“東家，我去瞧瞧咋回事！”
話音未落。人已經衝出去了。
劉嬸大喊：“他爹，當心點兒。”
張大栓緊張地對菊花喝道：“照顧好你娘跟娃兒，爹也上去瞧瞧。”
可他還沒動腳。就被嚴師傅一把拉住，大吼道：“我去。老太爺身子不如我靈活。我去看看咋回事就下來，咱們再商議。”
一陣混亂後，山洞裡剩下張家一家人和平日在張宅親近伺候的，王忠帶來的人只剩下他自己和兩個張家奴僕，連那兩個做荷葉雞的媳婦都上去了。
王忠帶人守在洞口，奮力用鐵鍬和鋤頭扒開填堵在洞口的泥土石塊，又剷土滅火；張大栓和老陳頭父子則繼續往深處挖坑，何氏等女人也都衝過去幫忙。