於是。賀夫人攜著菊花往內院入席。
席間，只有兩個十三四歲的小姐作陪，溫婉又不失靈動，稱呼賀夫人“母親”。
賀夫人跟菊花介紹說，這是四小姐蘇兒和五小姐寧兒。賀夫人身後立著兩位姨娘，分別是蘇姨娘和萬姨娘。幫她佈菜添碗，伺候她吃飯。
她安排巧蓮伺候菊花，菊花笑說她有葡萄就夠了。
一道道色香味不同的菜餚，流水般地端上來，不少是菊花未見過的，於是賀夫人一一跟她細說。
她見菊花聽得很專注的樣子，笑道：“妹妹要是喜歡，姐姐讓人寫了配料和做法給妹妹，也不費什麼事。”
菊花點頭謝了她，又笑道：“那就拜託姐姐，挑那些用料平常、做法不太複雜的菜，寫幾道給妹妹。妹妹是個怕麻煩的，要是一道菜做起來太費事，用料太考究，就算如今能吃得起，也不想費那個心。”
賀夫人猛地睜大眼睛，剛想說什麼，又吞了回去，用手帕輕輕點了點唇角，呵呵地笑不停。
菊花奇怪地看了她一眼，不明白她笑什麼。
賀夫人到底還是忍不住，對菊花道：“我剛想說，妹妹這番話太合心意了。可又一想，好像姐姐今兒一直不停地在說如何喜歡妹妹。說多了，倒不顯真心，跟虛情應酬一樣，專門撿好話說了幾籮筐。妹妹可別煩，實在是姐姐覺得，跟妹妹投契的很。”
四小姐蘇兒朝菊花甜笑道：“蘇兒從未見母親這麼高興過。往常母親招待人都是客套、規矩的很。”
那兩個姨娘也含笑湊趣，說太太今兒瞧著心情就好得很，可見是真喜歡張夫人的。
賀夫人擺手道：“罷了，罷了！還是不要說了吧。都說我今兒說了太多喜歡妹妹的話，顯矯情了，你們還跟著捧，那不更厲害了？來，妹妹吃菜，喜歡吃哪樣就讓葡萄幫著搛。”
一時間轉換話題，說些下塘集富貴人家都有哪些，什麼時候又搬來了一家，家裡是做何種生意的，又有什麼官兒在此蓋了別院等，菊花倒得了不少訊息。
她見賀夫人很有當家夫人的威望，兩個姨娘及四小姐和五小姐對她十分尊敬，並不見阿諛奉承和懼怕，心道果然不是簡單的。敢給丈夫納那麼多妾，沒點本事豈不是自找麻煩？
她其實也挺喜歡這個爽朗的夫人，覺得今兒出門會客並不顯乏味，到目前為止，她還沒有不自在和不耐煩，賀夫人說話很風趣，內容也廣泛，並不侷限於內宅瑣事。
可是，菊花很快就不這麼想了！
一時飯畢，又漱口洗臉後，兩人去園子裡漫步消食，然後回到室內，半靠在竹椅上輕聲閒話，丫頭在身後輕輕搖著扇子，一邊熬過午覺。
再說前邊酒席上，又是一番情形，賀老爺不時爽朗大笑，跟兩個兒子陪著張槐淺酌慢飲。主要是槐子不肯痛快喝，言道他若喝多了，醉相很難看。賀老爺便不強他。
說笑間，賀老爺就問他怎不將兒子閨女也帶來，也好讓他盡一份心。還戲謔地說，就算他備下多一倍的厚禮給侄兒女們，按人數算起來，也是他這邊沾光的。
一席話說得眾人都笑了。