待史班頭趕來，一番寒暄客套後，三人歸座。小二上菜後退下，槐子幫班頭斟了酒，謝他在主簿大人面前遞話，援手相助。
史班頭年輕精明，笑眯眯地打量眼前的莊稼漢，雖服飾普通，卻生的濃眉俊目，儀表不俗，聯絡他京城讀書的舉人兄弟，家裡最近賣辣椒、買地等行徑，那眼神越發的明亮起來。
他笑道：“張兄弟這話說得就太見外了，上回的案子，多承兄弟幫忙，在下本就想尋個日子好好感謝張兄弟，再交結一番的，故而跟楊掌櫃說了幾次。如今令弟中了舉人，前程遠大，在下這麼湊上來，倒是高攀了。”
槐子微笑搖頭，客氣幾句，招呼他喝酒吃菜，並不得意，亦不冷淡。
因桌上有一道釀辣椒，就是將剁碎的肉糜塞入辣椒肚裡，先炸後燴出來的，三人吃著，覺得味道很好，不知不覺又談起近日賣辣椒的事。
史班頭將筷子往碗上一架，對槐子道：“張兄弟，這辣椒的事，無需太擔心，若有用到在下之處，只管開口。就怕張兄弟嫌棄在下，當不得用。”
槐子看著這班頭，心中一動：俗語說的，“縣官不如現管”，衙門裡三班六房，都是直面百姓的，有時比縣令還難纏，其中亦不乏神通之人，專能應付牛鬼蛇神。
他笑道：“班頭大小也是衙門的官差，在下怎會嫌棄？就怕給班頭添麻煩。”
史班頭見他並未推辭，十分高興，左手端起酒杯，吸溜了一口酒，右手執筷，搛了塊雞肉丟嘴裡嚼巴幾下嚥下，對槐子嘆道：“什麼官差？那都是哄鄉下百姓的。不怕兄弟笑話，也就混口飯吃罷了，這中間的道道不說也罷。”
嘴裡說著不說。又喝了一口酒，忍不住還是推心置腹地跟二人倒起了苦水，把這差事的苦楚、難處一一訴說，簡言之。就是夾心受氣的行當，聽得來喜和槐子一愣一愣的。
來喜轉了裝眼珠，笑著對他道：“班頭，這衙門裡的彎彎繞咱是一點不懂。我就是個生意人。要我說哩，天下事都是一個理兒。我做生意，待人固然實誠，可也要賺錢。不然，光把好處讓人，自己喝西北風去？我想班頭這差事也是一樣的：平日撈些油水抽些好處就不說了，重要的是得幫百姓辦事，還得把事辦好了，不然光跟那黃眼兒似的，只顧盤剝人，哪能有好下場？”
史班頭聽了連連點頭。說他說得在理，又道：“可在下只是個小吏，又不能幫大夥免了那稅。就想做好事也不能。”
槐子靜靜聽了一會，這時認真地看著他道：“班頭切莫如此說。既在這下塘集當差，就跟這兒的人分不開了。俗語說‘靠山吃山，靠水吃水’，班頭花些心思，把下塘集管好了，油水自然不會少，大夥也會感激的。免稅當然不可能。就說那人販子，還是時常有來的，班頭著人在街口、碼頭多留心盤查。這不就是為民辦事了？”
來喜高興地接道：“就是這個話。還有，既然那賭館、妓院和放印子錢的禁不住，那班頭就經管嚴密一些，防止有欺騙訛詐的事情發生，若是有人自己糊塗當然不管了。”
他和槐子你一言我一語，直說了七八條。簡直把史班頭當成下塘集的父母官了，聽得他瞪大了眼睛，繼而苦笑。
“那有如此容易？人販子就不說了，那賭館和妓院，可都是有人撐腰的。”
槐子道：“自然不是要班頭去充當什麼青天大老爺，只要稍稍秉公辦理即可。班頭雖然只是一小吏，也得行事有章法才成。若能周旋得當，必能下得百姓敬服，上得長官賞識；而一味助紂為虐，黃眼兒的下場就是例子。再者，班頭還年輕，總想將來有些出息不是，這麼的雖然辛苦，若有幸得一主官青眼，那時不就轉運了？”
史班頭聽了這話，眼睛一亮，細細思索，又看著槐子，忽地覺得，也許自己努力盡心些，沒準真能交好運呢！
於是，跟二人拍胸保證說他往後將盡力周旋，又湊上去低聲說了許多衙門裡不足為外人道的內情和，其親密情狀，儼然跟二人成了兄弟。
三人一直吃到日頭偏斜才散。
張槐出至大堂，發現黑皮正和一小廝說話，原來是方家的下人，請了他去另一雅間見宋管事，又關門議事半個時辰，方才帶著黑皮回村。
到家後，太陽已經落到山後，也帶走了陽光的餘熱，那陰寒的氣息重又席捲而來，廚房門口和井臺附近，淋了水的地方都結了薄薄的一層冰凍，葫蘆和板栗等娃兒故意在上面踩蹦，弄出一片“嘎吱”響聲，自為有趣。
西邊房間裡，青木和菊花坐在圓桌前，聽槐子講敘這幾天的經歷，又說了宋掌櫃的要求。