青木聽了外婆的話，搖頭道：“外婆這麼大年紀了，我們做兒孫的只有孝敬，哪能指望你老人家幹活哩？我回來的時候都想好了，往後讓馬叔和馬嬸過來幫忙，在院子東邊再蓋幾間廂房，讓他們住。有他們兩人在，這院子裡的雜活也有人幹了。”
他嘴裡的馬叔和馬嬸是鄭家請的僱傭工，有三個兒子，也都在幫鄭家幹活。
菊花遲疑地問道：“哥，這個……馬家人可靠麼？”
青木點頭道：“放心好了，以前都是認識的，也是清北村人。不信你問劉黑子大叔，他們都是老實本分的，不過是因為家裡兒子孫子一堆，田地又少，一下子就被那狗官給折騰垮了。”
葡萄在一旁扯扯菊花的衣襟，待她低頭，小聲對她道：“馬叔是好人。她家妞妞跟我一般大，我聽說她爹孃也想賣了她哩，送到集上也沒人買，妞妞又哭，才又帶回來了。”
菊花點頭，又疑惑地問道：“她家是為了啥要賣閨女哩？家裡有人生病欠了債？”
葡萄搖頭道：“沒人生病，是欠了印子錢。馬叔交不上稅，被人哄去借了印子錢，後來越欠越多，賣了田地也不夠，全家人都在外找活幹，也沒吃的，在山上找野食，後來秋天撿橡子果兒也糊弄了一陣，為這還跟村裡人打架，說是他們撿太多了。”
菊花嘆了口氣，不過想想孃家這一大家子人，兩個孕婦，還是狠狠心腸，對青木道，最好能跟馬家籤賣身契，將馬叔馬嬸和他們的小閨女都買下來，一來能讓他們有些銀子週轉應急，二來自家也能安心用他們。
“有些事考慮周全些沒錯·就是親兄弟還要明算賬哩。馬叔和馬嬸就不說了——想來他們是無所謂的;至於他們的小閨女，到出嫁的時候，再把賣身契還給她就是了。”
青木點頭道：“也好。其實他們有問過我，要不要買他家丫頭。那會兒咱還沒買這麼多地·想著家裡事也不多，就沒應承。如今要是連兩個老的都買，他們只有高興的——咱又不是那刻薄的人家。”
於是菊花放下心，見汪氏已經搛了一小碗酸筍端上桌，忙問楊氏，除了想吃酸的，還想吃啥？又對劉雲嵐道：“如今我閒著·正好能多照應你們兩個。”
劉雲嵐笑道：“我都是第二胎了，沒那麼嬌氣，比不得婆婆，年紀大一些，要當心。娘，你就好好養著，甭想那些有的沒的，白氣壞了身子不划算。那孫家再折騰·也擋不住咱家發達。旁的不說，就娘這般年紀了，再生一胎·不管是男是女，都讓人眼氣，有本事讓那婆娘也生一個瞧瞧？”
菊花對劉雲嵐豎起大拇指，誇她說的好。
鄭長河嘴角沾著一粒米飯，板臉道：“就是這個話。娃她娘，你可不能再生氣了，你要是氣出個好歹來，那孫家的婆娘還不樂死了？咱好好養著，生個大胖小子出來，氣死她。”
汪氏也跟著附和勸解。
楊氏喝了口湯·沉著地說道：“我不生氣了。可是跟菊花說的，這是咱家要發達了。唉！說起來，咱們兩家也沒大仇，咋弄成這樣哩？我想來想去，覺得她就是見咱日子越來越好，她當年不想把柳兒嫁青木·還笑話咱家窮，如今這樣可不是打臉？所以她心裡生氣，總想把咱踩下來才痛快。”
菊花不妨她說出這話來，怕劉雲嵐誤會，忙道：“娘，說那話幹啥？她嫌棄咱家窮，哥哥也沒想去高攀，是她自個多心罷了。”
楊氏也醒悟過來，對劉雲嵐道：“我們可沒打她閨女主意，是那婆娘自己心窄。”
劉雲嵐微笑道：“娘，咱不理她，她再折騰也就那樣。”
青木飛快地吃著飯，一邊問菊花道：“槐子出去了？”
菊花點頭道：“早出去了。”
青木點頭，三口兩口吃完飯，又接過葡萄遞來的茶水喝了幾口，漱了口，這才鄭重對楊氏道：“娘，你好生歇著，兒子定要為你出這口氣，叫他們打算落空。來壽這不但要念，還不能出銀子。
哼，當我鄭家真是那麼好欺負的麼？既然有些人不識好歹，往後走著瞧—再不要有事來求咱們。”
菊花點頭道：“先把來壽這事解決了。她要是知眼色的，不出聲一切都好說，要是再敢在村裡戳三搗四，或者攔咱田裡的水路，碰見了狠狠地教訓一頓，這回不要留手，打到她怕為止。”
有的時候，莊稼漢子沒啥道理可講，憑的是一股子打架的蠻橫勁兒，要不然的話，為何那兄弟多的人家一般沒人敢欺負哩，在這裡，族親真的很重要。
鄭長河對擦大巴掌，氣勢高昂地說道：“孫金山這龜孫子，好了傷疤忘了痛，他這麼喜歡惹事，咱就跟他打一場。”
楊氏點頭道：“娘不氣。你晚上出門小心點。我們等你家來。”