鄉村原野
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小石頭大聲問道咦我瞧你一句話也沒說，認倒快，難道他們是你指使的？”
馬亮揮手製止身邊人生氣發作，看著小石頭沉聲道趙笑了，在下雖然不成器，也不會幹那等下作勾當。剛才的事在下雖然並沒有插嘴，但眼見劉兄和魏兄出言不遜，未予制止，卻在一旁等著看笑話，實在是有負師長教誨，因此向幾位賠罪也是應該的。莫不是趙小覺得此舉不妥？”
趙耘笑道妥，此舉甚妥馬兄果然有大智慧，拿得起放得下，將來前途必不可限量是我輩讀書人的楷模，少年才俊的典範舉止不驕不躁，態度不卑不亢，神情不溫不火，實乃非常人也”
張槐、劉三順和劉四順等聽了忍不住偷笑起來。
趙三見小小年紀，言談嬉笑，絲毫不懼那些世家子弟，既為他感到自豪，又擔心他得罪人，因此很是不安。
張楊也好笑不已，斜眼瞧這小子耍寶。
馬亮被他一番話捧得頭暈，卻又發作不得，別提多鬱悶了。他也是個玲瓏人，心道不好得罪，那就交結吧——交好這幾位，肯定不會吃虧。文人最是講究風骨了，這幾位既有風骨，還不失機變，前途未可估量，多一個當然比多一個對手好，況且他們是丁學政的弟子，交好了他們也是替父親交好了丁學政。
這麼一想，就微笑道要論非常人，張兄跟趙小才是非常人。張兄也就罷了，趙小這麼小的年紀就有如此才華，還不能讓我等羨慕嫉妒一把麼？劉兄和魏兄也就是說了兩句氣話——誰讓你考的那麼好呢？實在讓人不忿。咱們不吵不相識，不如藉著這個機會，讓劉兄和魏兄請客賠罪，大家做個如何？當然，若你們鄉下人瞧不起我等酸書生，那便作罷”
他笑眯眯地將話掉了個頭，看這幾人的反應。
張楊和劉四順一愣，小石頭則驚喜地大聲問道做？此話當真？噯喲我就說嘛，幾位看著器宇軒昂，儀表不凡，就不是一般人。剛才兩位學兄定是故意搭訕，想要結識我們幾個鄉下來的窮酸才俊，不知對也不對？唉，那你們也要軟和點嘛，害得我們誤會。不過我們剛吃過了，眼下還要為我爹送行，這頓飯就留著晚上吃吧，也好幫我們省一頓飯錢。楊子哥哥，四順哥哥，你們說可好？”
馬亮被他說得眉頭直跳，姓劉的和姓魏的學子則尷尬萬分，眾人也都好笑，忽覺這小子實在是蠻可愛的，雖然牙尖嘴利，卻讓人討厭不起來。
張楊和劉四順笑著點頭，於是大家一團和氣地寒暄說笑，約好了晚上聚會的時辰和地點，方才告辭離去。
趙三、劉三順和張槐目瞪口呆地瞧著這些人：剛剛還臉色不善地對峙，轉眼就化干戈為玉帛，把手言歡好似故友相逢，心下感嘆當官這碗飯實在是不好吃——那根本就不是人乾的活計，還是種田痛快哩
李長風等人將趙三、張槐、劉三順送到碼頭，搭船回家。
臨上船前，趙三這個粗漢忽然很不捨起來，他望著小石頭，想教導兩句，卻無話可說；想要跟他說幾句貼心話，又拉不下面子。兩手在身上摸了半天，最後從懷裡掏出一個布包，又數了幾十銅板出來遞給小石頭，對他說道在外要吃飽。飯錢不要節省。”
小石頭眼睛有些溼潤，並未跟他推拒，雙手將錢接，對他道爹，我曉得了。”
趙三撇撇嘴道我也是白囑咐，你小子從不會虧待自個，肯定不會餓肚子的。好了，好好讀書，不要惹事生非，惹出事來爹也不會幫你打架的。”
小石頭被他勾起的一腔離愁立時蕩然無存，黑著一張臉道爹，我就那麼愛惹事麼？啥時候要你幫著打架了？”
李長風等人瞧著這一對父子，好笑不已。
張槐對張楊點點頭，也不囉嗦，揮手同眾人道別，扯著趙三上了船。在船上，他跟劉三順又對著趙三笑了半天。
劉三順道三叔，你就不能好好的跟石頭說幾句話麼？他肯定也是捨不得你的。他還這麼小，就要在外住幾個月，怕是會想你跟嬸子。”
趙三咕噥道臭小子，認得幾個字就跩起來。”言語卻甚是落寞，眼神飄忽地轉向水面，心裡憶起從小到大的點點滴滴，精靈古怪的他給家裡帶來的歡笑。
槐子見他傷感，忙扯了扯三順，不令他再說，遂轉頭看向遠處的江岸和岸上的田野村莊，靜默下來，想念家人。
三人歸心似箭，途中諸事也不消多記，這日到了下塘集，看見那熟悉的小鎮和熟悉的風景，立即跟活了似的，大聲說笑起來。
下船後，在碼頭上又遇見攜嬌妻歸來的李長雨，正指揮下人隨從搬運箱籠等物，丫鬟僕婦簇擁著一位嫻靜高雅的，正要上馬車，又有人端了踏腳凳讓她墊腳，十分規矩講究。
彼此見面，高興萬分，便會做一路，同歸清南村。
說說笑笑的，到了村裡，李長雨因說大家好久未見面，邀請他們留下喝酒閒話。
槐子笑道你省省吧瞧那一拖一窩，一攤子事等著你安排哩；咱們幾個也是離家十幾天了，記掛的很，今兒先，往後再一塊吃飯。”