看來這就是祠堂了，的確需要修補，不然是無法作為學堂的。
院子裡亂哄哄的，各色老少莊稼漢子都是滿臉笑容，顯見得修這座破祠堂是令他們高興和充滿希望的。有些人在吃飯；有些人扎堆在一起吹牛打屁；還有些人仍然在忙著攪拌泥沙；菊花看到青木正在挑土。
趙三正和人閒聊，一眼瞧見菊花，忙站起身對青木大喊道：“青木，快過來。菊花給你送飯來了。菊花啊，過來這邊先坐會！”
菊花抬頭對停下腳步望過來的哥哥抿嘴笑了一下，就向趙三那邊走過去了。一路小心翼翼地避過那些積水窪地、破舊磚板，怕弄髒了腳下的布鞋——主要是做鞋子太辛苦了，因此她總是很愛惜。
趙三見她過來了，忙將一張稍微乾淨的木板墊在地上，菊花將籃子放在上面。趙三又另拿了一塊木板給菊花坐。
他笑著對菊花說道：“我說讓青木跟我回家吃，他死活不肯！”
旁邊有人盯著菊花看——仔細地研究她的臉，被趙三狠狠地瞪了他一眼，將他瞪跑了。
菊花見了也不言語，將籃子裡的一隻大砂鍋給捧了出來，另有一隻裝湯的深口小悶罐。她挑這兩樣東西送飯，為的是怕飯菜和湯涼了。
青木見菊花來了，心裡一驚，生怕別人嘲笑她，又讓她傷心流淚。他趕緊扔下竹筐，對一個年紀稍大的漢子招呼道：“李叔，我去吃飯了。”
那漢子朝菊花看了看，揚聲道：“去吧，吃完飯歇一會。你都幹了一上午了。”
青木嘴裡答應著轉身跑了。
那個李叔轉頭對身邊一個正剷土的矮子說道：“青木這娃不錯！幹活實在，人也實在，是個好娃娃！”
那矮子姓周，因他個子不高，人稱周矮子。
他笑呵呵地說道：“要說村裡的男娃子，這一撥裡頭就數青木和槐子拔尖。也不知將來哪家閨女有福氣能嫁了他們。”
李叔是村長李耕田的弟弟，叫李耕地。
他嘆氣道：“就是家裡窮了些。要不然，上回槐子家向柳兒家提親，柳兒娘不同意哩！”
周矮子不屑地撇嘴道：“敗家的老孃們——眼皮子淺！俗話說，‘莫欺少年窮’，只要人品好，這過日子的事，哪有個準，就不興人家發達？誰也不是生來就富貴的。孫金山由著他婆娘折騰，遲早要將閨女折騰慘嘍——大戶人家是那麼好嫁的？”
李耕地贊同地看了周矮子一眼，磕磕手中的菸斗，接著道：“這話在理！那婆娘要一直這麼的，有她哭的時候！”望了一眼青木的背影，又說道：“長河家的兩個娃子都不錯。那個菊花也是個好的。——可惜了那張臉！”
周矮子也跟著同情地說道：“可不是麼！這世上的事兒哪有十全十美的？許是老天爺也覺得兩娃娃都太好了，才讓菊花受這苦哩！”
不說兩漢子在那裡對菊花兄妹品頭論足，卻說青木急慌慌地趕到菊花面前，將她上下打量一番，見她神色平靜，不像委屈的樣子，便問她道：“咋是你來送飯？娘哩？”