因為王振的堅持，加上又不知道怎麼說動了英宗朱祁鎮同意，大軍只得向山西蔚州而去。
但就在快到蔚州，距離紫荊關還有四十里的時候，王振又突然改了主意，不在向蔚州去了，要求大家停下，理由是怕大軍踩壞了蔚州的莊稼。年前的時候，他可是從楊家莊和戶部那裡弄來了大量的土豆種子，種植於此。
為了保全這高產農作物，大軍不得前行。這個理由又一次說服了朱祁鎮，大軍改向宣府進發。
對此，楊晨東依然保持著沉默。此刻，他便是力勸又能如何？以他現在的身份和地位，他的話是不可能被英宗和王振所採納的，貿然提出，只會引來他們的反感罷了。
明大軍已經向宣府進發，一直在跟在身後的也先也起了心思。
也先的主力騎兵也就三萬人左右，面對明軍五十萬的主力，它心裡也沒有譜，也沒有把握一戰而勝，尾隨了明軍走了十幾天，看著大明軍隊像一個笨青蟲一般的扭來扭去，漸漸的，讓他心中充滿了底氣。看來這五十萬人戰鬥力不強，不堪一擊，這便就下達了進攻的命令。
瓦剌精銳騎兵分兩路突襲明軍大隊，聽到訊息的王振很緊張，緊急收縮軍隊，並派恭順侯吳克忠、都督吳克勤等引兵拒戰，結果大敗，吳克忠部作為明軍後衛，兵力當在萬人以上，可依然還是不堪一擊。
一戰而敗之後，又派遣成國公朱勇、永順伯薛綬率四萬人馬至鷂兒嶺與也先交戰，結果中伏，全軍覆沒。
朱勇率領的這支人馬是明軍精銳，以騎兵為主，這支部隊覆敗後，明軍事實上已經喪失了同也先決戰的本錢了，同時軍心也已經開始渙散。這樣，明軍到達土木堡的前一天，已經損失慘重，減員當在五萬以上，實際兵力（不包括運輸兵和戰爭所用的民夫）已經不足二十萬，並且喪失了精銳的騎兵。
當朱勇帶領三萬鐵騎中了也先埋伏，片甲不回的訊息傳來，朱祁鎮和王振直接嚇尿，撒丫子就往回跑。
於八月十三日，大軍進駐土木堡。
大軍到達土木堡的時候，天還沒有黑，太陽也沒有落山。此時距離淮來縣城只有不過區區二十里，一個急行軍即可以趕到。一旦大軍進入到縣城之中，拒城一戰，瓦剌騎兵將無可奈何。
此時，可稱之為生死攸關了。王振又起了么蛾子，命令大軍停下，停止前進。
原來千餘輛屬於王振獨產的輜重車輛還未趕到，這些可都是一路之上，邊軍孝敬給王振的東西，價錢上百萬兩。作為此次北征的實際話事人，地方官“壯行”的饋贈當然都被王振笑納了。
沿途官員的饋贈太過豐厚，所以王振捨命不捨財，放棄了進入堅城懷來的大好機會。
王振要求所有人等著車子到了再一起走。於是就在土木堡這個地方，英宗朱祁鎮，上百名文武官員以及幾十萬大軍就在這裡傻等了一夜。
待到天亮的時候，千餘車輛依然未到，王振也有些等不下去了，他心中知道，車子是來不了了，這個時候他也想要走了。可惜的是，此時再想走已經走不了了，有一夜充足的時間，瓦剌三萬精銳的騎兵，早分成幾麵包圍了明軍。
結果數十萬大軍被兩萬瓦剌騎兵“包圍”在了沒有水源的土木堡。
要說三萬包圍幾十萬，平時是不可能做到的，但這些天的折騰下來，大軍早就成為了驚弓之鳥，士氣全無，完全失去了原本戰鬥力的大半。
王振此時也被衝來的瓦剌騎兵嚇到了，慌亂之中，以土木堡為中心，挖壕溝，設圍障以求自保。
只可惜，王振並不懂戰，也不懂兵，連地形都看不懂。土木堡這裡地方地勢高，無泉缺水，本就不是能守的地方。所以在接下來，幾十萬明軍被也先圍著打，整整二天三夜，沒水之憂越來越重。
明軍掘地三尺也挖不出一滴水來，大軍士氣全無，軍心思變。
八月十五日，也先突然撤軍。說是不打了，還派來了信使過來說是要談和，這根本就是欲擒故縱之計。