整個絕息之森是一個地勢低緩的過渡區,連線著帝國的廣袤平原,但是小山丘和臺地仍然隨處可見。這裡生長著繁茂的闊葉林和原始橡樹,樹木呈現出一種異乎尋常的生命力。水源很多,溪流縱橫交錯,有些匯入小湖泊中,有些則流向遠處,那些我不太願意去探索的地方。
森林動物以樹為家,我至少見過五種各自不同的鮮豔蝴蝶。艾莎娜向我介紹的時候說,在這裡碰見體型巨大的森林熊、巨鴉或是纏藤怪是稀鬆平常的事,只要不貿然挑釁,這些森林原生動物都不具備致命的威脅性。
歷史:
絕息之森猶如它的名字,像一道天然的屏障一樣隔絕了瓦瑞希安帝國。傳說,這是精靈的母神,森林與詩歌之神,“星鹿”伊瀾為保護她的子民創造的綠色屏障。女神的祝福護佑著這片森林,使得在帝國逐漸壯大的數百年間,沒有任何外敵經由這裡入侵。
這片森林一直作為重要的木材和草藥產地,只有巡林客與德魯伊教派會常年居住在林中。偶爾,戴夫林商人會不遠千里,從森林的另一端長途跋涉而來。假如能夠忍受得了這些小東西,倒是可以從他們那裡買到不少新奇的物資。然而,如果問起他們,就可以發現他們實際上也對森林另一側的世界知之甚少。他們種族中可能會出現幾個喜歡探索的個體,但很不幸,沒有被我遇上。
冒險:
不論日夜,這裡最多都僅有微光照耀,看不見太陽和星星,方向極難判斷。我靠導師贈送的白銀奧能指標辨別南北,一路向東走,希望能夠穿越叢林。即使失敗了,我也記錄了鐵枝議會營地的座標,使用傳送信標也能返回。
由於大部分地區常年不見天日,離開德魯伊營地之後,天氣變得溼冷,一定要確保火絨和衣服是乾燥的,不然它們很快就會被真菌爬滿。我將適合旅行的衣服穿在身上,而將適合外交等正式場合的衣服放在行囊裡。食物和飲水暫且不需要擔心,儘管有些溪流是被汙染的,必須要透過法術淨化才能放心飲用。地面上可以食用的蘑菇種類繁多,頗有幾種味道鮮美的,搭配上冒險口糧也足可以稱為一頓不錯的餐食。
長期以來,這裡一直保持著和平。但根據艾莎娜的說法,近十年來,不少有節肢類特徵的人形生物3出現在森林的某些地區,使得森林危機四伏,不再安全。我親眼見到過一些覆蓋有黏稠蛛絲的洞穴,為儘可能少地招惹麻煩,我遠遠地避開它們。德魯伊的祝福法術讓我能夠在森林中很好地掩蔽自己,只有一次,我和我的隨從與一隻蛛魔起了正面衝突,它有著膨脹的腹部和八支蟲腿,口中生著細細的利齒。最終我殺死了這隻令人噁心的生物,奧術魔法轟擊在它的身體上,傳出陣陣焦臭。隨後,有新的腳步聲出現,我們連忙遠遠躲避起來,只見有幾個祭司打扮的人走近來帶走了屍體,口中吟唱著禱言,似乎是在安撫這隻蛛魔的靈魂。我從遠處傳來的祈禱文中辨得出一個名字“厄爾奎妮”,或許那是他們崇拜的某位神明。
在離開之前,一個祭司朝我的方向盯了好久。我看得出他沒有尖耳朵,但有一雙血紅的眼睛,那目光令人不寒而慄。
我意識到,他們可能是有組織的,沒有一支正式的軍隊,是無法把他們從這裡清理出去的。假如有冒險者接到關於絕息森林的委託,那麼那些異種人形生物與這些神秘的異教徒將會是他們最大的目標。
腳註
1. 編者注:伊蘇莉婭·燼歌女伯爵為帝國曆史上第一位完成了對國境外地區探索的研究者。她因此而被追授伯爵爵位。本書收錄了她在旅途中記載的地區志及散記。為求還原作品之原始風貌,編者將不對其內容進行校對。
2. 通用語稱“妖精”。
3. 通用語稱“安卡瑟蟲人”。