王進忠、楚述、時文進三人跪伏於地，頭低得很下，不敢正眼向上看。
而在他們三人面前，一張雕龍大椅上，端坐著一個頭帶金冠，面似淡金，年紀約在三十歲左右的年輕男子。身穿一件黑色金線繡龍紋長袍，一頭長髮披散在長袍上。正是玄皇教的教主。
在他右手邊的一名老者出列，道：“教主，據方才他們三人供認，這一次楚門主和時門主奉教主之命，向王門主傳話，但節外生枝，點到了王門主的部下，才導致巡營的隊伍沒有派出，被兗州城裡的官軍偷襲得手。但楚述、時文進並非有意而為，實在是一時糊塗才犯下了大錯，實在是無心之失，應當擊杖三十，並降為香主，行帶理門主之職，等曰後對有功人員再行提拔。
教主點了點頭，道：“楚述、時文進，師長老這樣的處罰，你們兩人服氣嗎？”
楚述和時文進趕忙道：“回稟教主，屬下甘願受罰。”
教主微微一領首，師長老輕輕一揮手，立刻過來四名教眾，將楚述和時文進拖了出去。
這時教主左邊又有一人出列，道：“教主，楚述和時文進犯錯當罰，但王進忠這次進攻兗州不成，反而損兵折將，而且在軍中任用教外之人，均為大過，因此也請教主一併處罰。”
師長老輕輕道：“王進忠在軍中任用教外之人一事，仍是教主特許，不應計為過失。致於軍敗之事，我教規之中，尚無處罰條例。是否處罰，還請教主定奪。”
教主這才開囗道：“這一次兵敗兗州，實在是因為情非得己，許多事情並非王進忠一人所能決定，因此這次兵敗，不應受處罰。不過王進忠也當引以為戒，日後將功折過。”
王進忠心裡不禁一陣激動，忙道：“多謝教主寬恕，屬下必當竭盡所能，為我聖教大業盡及全力，為教主盡忠。”
等王進忠退出去之後，先前那人又道：“教主，您這一次對王進忠太寬容了。”
教主“哼”了一聲，道：“傳長老，你對我的處理有意見嗎？”
傅長老忙道：“屬下不敢，只是教主這樣對楚述、時文進、王進忠的做法，分顯不同，只怕會讓教中其他教眾不服啊？”
教主淡淡道：“楚述、時文進只為自己意氣用事，結果釀成大錯，雖然是無心之失，但可見其人自作聰明，自以為是又不以大局為念，這樣的人自然當以重罰，絕不能縱容，以警效尤之輩。而王進忠一直對我聖教大業竭盡所能，縱然一時有失，那也是因為力不能及，然而忠心可嘉，對他略作寬容，必會對本教感激涕零，以後更加忠心做事。我這樣的處理，有什麼不妥嗎？”
傅長老這才道：“教主聖明，非屬下所能及也。”
這時師長老又道：“不過這次進次兗州，終究是失敗了，而且王進忠部也元氣大傷，不知我聖教下一步將做何打算？”
教主道：“這次進攻兗州，本來只是一步試探。勝不足喜，敗亦不足憂，王進忠部大多都是流寇，去得雖快，但來得也十分容易。至於我教的下一步計劃，我己早有定論，以經派保長老安排去了，你們不必多慮了。”
師長老道：“教主英明，屬下也就放心了。”
傅長老道：“不過教主這次進攻兗州，又是那個商毅壞了我聖教的大事，此人當初見於我教之時，還是一個默默無聞之輩，但三四個月之後，以經做上了千總，雖然千總並非什麼高官，但他已深得登萊巡撫曾化龍的賞識，曰後加官晉職，也是指日可待之事，如此看來他到是一個我教的一個勁敵。對他必須早作處理才是。”
教主淡淡道：“商毅的事情，我不是早就交給明姬處理去了嗎？你們就不必多事了。”
傅長老道：“並非屬下不相信夫人的能力，但上一次夫人不是也無成而回了嗎，只怕這一次夫人也難以有所斬獲，還是讓屬下去一趟吧！”
教主微微一笑，道：“上一次明姬只是想看看，商毅能做到那一步，因此才未盡全力，這一次就不同了。而且如果這一次明姬還不成功，就由我親自出手來對付他。”
傅長老也怔了一怔，近幾年來，教主以經很少親自出手了，看來他對商毅的重視，遠在自己的預料之上。因此道：“屬下尊令。”