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夏日的夜總是來得較遲，這都已是戌時一刻了，天才將將徹底黑透，一輪將滿的圓月斜斜地掛在天際，亮堂得很，將皎潔的銀色光芒灑向大地，照耀得花園裡樹影婆娑，微風拂過，荷塘裡的茂盛蓮葉搖曳起伏，風過處，陣陣花香沁人心鼻，這後花園裡的夜景與白晝相比，自有另一番的情趣，然則一身淡青色道裝的袁天罡卻絲毫也不曾為眼前的美景所動，只是默默地屹立在高高的屋脊上，一雙眼始終一眨不眨地凝視著東方的夜空，直到一顆絢爛的流星突然間從東方衝出，急速地劃破天際，袁天罡的身子這才猛然一震，眼中一道精光閃過，默立了良久之後，長嘆了口氣，喃喃地念叨了一句：“時也，命也，唉……”話音一落，一閃身，人已飛入了後花園的亭子中，默默身褐色單衣的李靖對面盤坐了下來，一張老臉上滿是寂寥之色。
年已七十有四的李靖鬚髮早已全白，臉上的老人斑即便是在昏暗的燈籠光照映下，也一樣是清晰可見，然則腰板卻依舊挺得筆直，目光炯然地看了袁天罡好一陣子，這才平靜地問了一句：“確否？”
“嗯，看樣子不假，太子已是凶多吉少了。”袁天罡並沒有解釋為什麼，只是嘆了口氣將結論直截了當地擺了出來。
“唉……”李治說起來也是李靖的弟子，儘管是個不成材的弟子，可一場師徒之情卻是抹不去的，一想起昔年李治在這園子中頑皮的往事，李靖早已古井不波的心也不免為之一悸，隱隱然有些子作痛，不過也沒多說些什麼，只是長長地嘆息了一聲。
“老爺，內侍監柳公公已到了府門外，請老爺前去接旨。”就在李靖與袁天罡師兄弟倆默默相對之際，李府管家打著燈籠，領著幾名下人匆匆而至，高聲稟報道。
“知道了。”李靖默默了一陣子之後，漫應了一聲，揮了下大袖子，伸手取過靠在亭子邊上的柺杖，一撐而起，看了眼低頭不語的袁天罡，長出了口氣道：“師兄稍候，某去去便回。”
“不必了，為兄亦有事要辦，就此告辭了。”袁天罡話音一落，也不見其作勢，只是一晃之間，人已從亭子中飛出，幾個縱落間便已隱入了黑暗之中。
“唉……”李靖望著袁天罡離去的方向，再次長嘆了口氣，也不再耽擱，拄著柺杖緩步向前院行去，步伐穩健得幾不似七旬之老者，行動間殺伐之氣漸行漸烈了起來。
“老奴見過衛國公，陛下有密旨在此，請衛國公接旨。”站立在前廳中的內侍監柳東河一見到李靖大步行出，忙迎了上去，先是恭敬地見了禮，這才從懷中取出一份卷將起來的密旨，雙手捧在胸前，高聲地稟報道。
李靖早在李世民出征前來府一探之際，便已隱隱猜出會有這麼一遭，此時見預感終於變成了現實，心頭自是頗為感慨，不過也沒多說些什麼，只是輕輕地點了點頭，一揮手，對跟隨在身後的下人們吩咐道：“爾等備上香案，待老朽更衣接旨便是。”
“老國公，事情緊迫，一切從簡，還請老國公以國事為重，先行接旨罷，陛下有令，此密詔只能由老國公親覽，恕老奴不敢宣讀了。”，更衣焚香說起來快，可真要是這麼整將下去，沒個一刻香的時間，只怕也完不了事，此時柳東河心急如焚，哪有那麼多的時間可供浪費的，忙不迭地便出言勸止道。
“也罷。”李靖倒也沒多堅持，整了整衣衫，將手中拄著的柺杖遞給了身後的下人，跪倒在地，恭敬地磕了幾個頭之後，起了身，躬身正容地雙手接過了柳東河手中的密詔，將密封的外封套子撕開，取出了內裡的密詔，展開一看，臉上驚容一閃而逝，但卻並未多說些什麼，略一沉吟，高聲道：“備車，老夫同柳公公即刻前往城南大營！”
南衙十六衛軍之大本營位於長安城南五里外的灞水邊，依山而建，連綿十數里，原本有兵十五萬有餘，可自打李世民親征高句麗帶走了精兵十二萬之後，營中僅餘三萬出頭的人馬，偌大的軍營便顯得有些子空寂了，這不，天剛黑，原本該是處處營火的軍營裡，就只剩下中軍營地那一塊亮堂，其餘各處全都是黑燈瞎火的一片陰暗，再無往日那般燈火璀璨、人聲鼎沸之盛況，當然了，有這麼三萬多人馬在，噪雜之聲還是免不了的，原本就心緒不寧的京兆守將、右武衛大將軍薛萬徹被營房裡的喧鬧聲一吵之下，更是顯得煩躁不已，這便光著上身在中軍大帳裡急促地來回踱步不止。
說起來，也真怨不得薛萬徹煩躁的——薛萬徹乃是員猛將，最喜歡的便是殺戮戰場，現如今大唐西、北兩線打得熱火朝天，可他卻只能坐困京師，眼睜睜地看著別人立功沙場，這便足夠令薛萬徹心煩的了，更令其鬧心的京師最近的風頭明顯不對，儘管薛萬徹並不擅長官場傾軋之道，卻也看出眼下的京師正是風雨欲來煙滿樓之時，經歷過玄武門之痛的薛萬徹實是不想再被捲入其中了的，這才躲到了軍營中，指望著能置身事外，卻沒想到還是躲不開這場麻煩——就在剛才，京師中送來急報，太子昏迷不醒，恐有大厄，而吳王那頭也派了人前來溝洽，言語間每多暗示，這一切的一切都令薛萬徹心煩意亂不已。
沒錯，薛萬徹是跟吳王李恪很談得來，私交也不賴，可這並不代表著他薛萬徹就一定會為李恪去衝鋒陷陣，當然了，若是情況許可，薛萬徹也不會吝於為李恪搖旗吶喊一番的，只是眼下京師動態不明，身為京兆守將，薛萬徹卻是不敢輕易亂動的，然則焦躁的內心卻並未因有所決斷而平靜下來，反倒更煩上了幾分。
“報，大將軍，內侍監柳東河在營門外求見，說是奉旨而來，請大將軍示下！”就在薛萬徹狂亂地來回踱步之際，一名親衛從帳外匆匆而入，單膝點地，高聲稟報道。
“嗯？”薛萬徹猛地頓住了腳，眼一瞪，皺著眉頭喝問道：“來了多少人？”
“稟大將軍，只有兩輛馬車和十幾名羽林軍。”那名親衛先是一愣，接著緊趕著回答道。
“哦？”薛萬徹眉頭緊鎖了起來，無意識地哼了一聲，在中軍大帳裡轉悠了幾圈，這才高聲下令道：“傳令，全軍集合，各軍主將隨本將軍到營房口迎候，未得本將軍之令，任何人不得私開營門，違令者，殺無赦！”
“是！”那名親衛一見薛萬徹言語不善，哪敢怠慢，恭敬地應答了一聲，跑出了帳外，須臾之後，淒厲的號角聲便在營房裡響了起來，整個營房瞬間就此沸騰開來，火把的光亮下，隨處可見全副武裝的唐軍官兵正匆忙地跑來跑去，營房裡肅殺之氣大作了起來！
柳東河此番跟隨李世民出征高句麗，雖沒輪到他上陣殺敵，可好歹也算是見過大場面的了，然則一見到軍營中的亂象，心裡頭還是一陣的發毛，吃不住勁之下，不得不退到了馬車邊上，緊貼著車廂邊上的窗簾，低聲問了一句：“老國公，軍營裡好像不太對頭，您看……”
端坐在馬車廂裡的李靖根本不為所動，只是平淡地說了一句：“等著罷，出不了亂子的。”
“啊，是，老奴明白。”李靖乃是軍中之戰神，他既然說沒事，柳東河自然是信得過的，雖說還是有些子忐忑，可面子上卻是不敢**來的，只能是恭敬地應了一聲，縱馬略略上前幾步，等候著薛萬徹的到來。