陳廷敬頓時眼睛瞪得好大，道：“啊？未必我的耳朵聾了？”
珍兒立馬哭了起來，月媛朝她搖搖頭，叫她不要哭。月媛笑眯眯地望著陳廷敬，湊到他耳邊說：“您耳朵聾了是福氣！耳根清淨，沒災沒病！您會長命百歲的！”
陳廷敬像是聽見了，哈哈大笑。
珍兒也湊上去說：“您只好好養著身子，珍兒就是您的耳朵，姐姐就是您的眼睛！”
陳廷敬越發笑了起來，渾濁的老眼裡閃著淚光。
這日，皇上召陳廷敬去南書房。陳廷敬見了皇上，顫巍巍地跪下，道：“老臣叩見皇上！”
皇上道：“老相國病了這場，身子清減了許多。你起來吧。”
陳廷敬跪著不動，頭埋得低低的。
皇上又道：“老相國快快請起。”
陳廷敬仍是低頭跪著，像是睡著了。
皇上又問：“老相國是不是有什麼話說？要說話，你站起來說也不遲。”
陳廷敬跪在地上像蔸老樹根。張善德跑上去問：“老相國，您今兒個怎麼了？”
陳廷敬這才抬起頭來，道：“啊？您大點兒聲！”
張善德吃驚地望望皇上，皇上長嘆一聲，道：“老相國怕是病了一場，耳朵聾了。上回在御花園見他還是好好的，到底是年紀大了。”
張善德低下頭去，大聲喊道：“皇上讓您起來說話！”
陳廷敬這才聽見，謝恩站了起來，哭奏道：“啟奏皇上，臣耳朵聽不見了，玉音垂詢，臣懵然不覺，長此以往，恐誤大事。懇請皇上恩准老臣歸田養老！”
皇上兩眼含淚，道：“陳廷敬供奉朝廷四十九年，兢兢業業，頗有建樹。而今患有耳疾，上奏乞歸。朕實有不捨。然陳廷敬歸林之意已決，朕只好忍痛割愛，准予陳廷敬原品休致，回家頤養天年！”
陳廷敬木然站立，渾然不覺。張善德上前，湊在陳廷敬耳邊道：“皇上恩准您回家了！”
陳廷敬又跪下謝恩，動作遲邁：“老臣謝皇上隆恩！”
皇上又道：“陳廷敬平生編書頗多，回家之後，仍任《康熙字典》總閱官！”
陳廷敬哪裡聽得見，張善德只得又湊在他耳邊大聲說了，他才謝恩起來。
早在半個月前，陳廷統被皇上特簡為貴州按察使，他在路上接到家書，聽說哥哥告老還鄉了，忽然間也生了退意，便向朝廷上了個摺子，半路上就往山西老家趕了。巧的是豫朋也擢升了知府，他也是在履新途中知道父親以病休致，亦掉頭回了山西，草草給朝廷進了個摺子交差。
壯履仍留在京城，陳廷敬領著月媛、珍兒和幾個親隨回山西老家去。收拾了半月，五輛馬車出了京城。一路上陳廷敬都不說話，總是閉著眼睛，像是睡著了。他多半是醒著的，有時也真是睡著了。醒著的時候，他就在想自己近五十年的官宦生涯，說到底實在無趣。又在路上接到廷統和豫朋的信，心想廷統早早離開官場自是好事，豫朋卻是可以幹些事的。他也只是這麼想想，並不把他們叔侄辭官的事放在心上。天塌下來，地陷下去，且隨他去了。當年衛大人告訴他一個“等”字，岳父告訴他一個“忍”字，自己悟出一個“穩”字，最後又被逼出一個“狠”字，虧得月媛又點醒他一個“隱”字。若不是這一“隱”字，他哪能全身而退？遲早要赴明珠和索額圖的後塵。
路上走了五十多日，回到了陽城老宅。正是春好時節，淑賢領著闔家老小迎出門來。陳廷敬同家裡人見了面，哪裡也沒去，先去了西頭花園，道：“自小沒在這裡頭好好兒待過，真辜負了春花秋月。”
月媛還在招呼家人搬行李，珍兒跟在老爺後面招呼著。陳廷敬在亭內坐下，家人忙端了茶上來。他喝了口茶，忽聽樹上有鳥啁啾，笑道：“珍兒，我告訴你那叫什麼鳥。”
珍兒又驚又喜：“老爺，您耳朵沒聾呀？”珍兒說罷往屋裡跑去，邊跑邊喊，“老爺他耳朵沒聾！”
陳廷敬哈哈大笑，驚飛了樹上的鳥。
2013年12月重新修訂、潤色於長沙鹹嘉新村