陳廷敬趕緊謝了恩，直道老臣領受不起。旁邊的張善德聽著，比陳廷敬自己還要歡喜，立時吩咐下邊太監到如意館傳旨去了。陳廷敬好幾日忙完案頭文牘，就到楮樹下坐著，讓畫師給他作畫兒。畫成之後，先進呈皇上御覽。皇上甚是滿意，又在上頭題了詩：“橫經召視草，記事翼鴻毛。禮義傳家訓，清新授紫毫。房姚比雅韻，李杜並詩豪。何似昇平相，開懷宮錦袍。”
陳廷敬感激不盡，自然進詩謝恩。但畢竟國事繁重，少有暇時，陳廷敬終日都是埋頭案牘。有日，他看著摺子，眉頭皺了起來，道：“皇上，臣以為朝中大臣和督撫上摺子的時候，應令他們省掉虛文，有話直說，不要動不動就是什麼崑崙巍巍呀，長江滔滔呀。”
皇上卻是笑道：“老相國，讀書人喜歡把文章寫漂亮點兒，就由著他們吧，愛不愛聽，朕自然心裡有數。”
陳廷敬道：“可臣覺著阿諛之風日行，實有不妥。”
皇上笑道：“不妨，朕心裡明白的。”
陳廷敬想皇上的耳朵只怕慢慢地也有些軟了，皇上過去是聽不得阿諛之言的。又想皇上也許更懂得御人之道了？明知道下頭說的是些漂亮話，也由他們說去。要顯著太平氣象，好聽的話自然是少不得的。
陳廷敬正埋頭寫著票擬，皇上遞過一個摺子，道：“老相國你看看這個。”
陳廷敬雙手接過摺子，見是密奏，忙說：“密奏臣豈能看？”
皇上道：“朕以為是你看得的密奏，你就先看，再送朕看。”
陳廷敬跪下謝恩，道：“皇上如此寵信老臣，臣不勝惶恐！”
皇上忙親手扶起陳廷敬，道：“長年在朕身邊侍從的臣工算起來至少也有上百了，大多免不了三起三落，那些太不爭氣的就永不敘用了。只有你老相國，小委屈也受過些，到底節操始終。朕相信你！”
皇上說這話時，南書房裡還有好幾位臣工，他們自此便把陳廷敬看做首輔，甚是敬重。陳廷敬又謝過恩，低頭再去看密奏，卻見這是道參人的摺子。他看完密奏說：“皇上，下邊上摺子參人，尤其是上密奏，應有根有據。風聞言事，恐生冤獄！”
皇上和顏悅色，道：“老相國，你是不記事了吧？你大概忘了，風聞言事，正是朕當年提倡的。不許臣工們風聞言事，就堵住了他們的嘴，朕就成了瞎子、聾子！”
陳廷敬又道：“可是臣怕有人藉口風聞言事，羅織罪名，打擊異己。”
皇上搖頭道：“朕自有決斷，不會偏聽偏信的。”
陳廷敬看完手中密奏，皇上又遞上一個，道：“這個也請老相國先看。”
陳廷敬知道看密奏不是件好事，可皇上下了諭示他也不敢不看。他開啟這道密奏一看，卻見是劉相年上的。原來劉相年回京沒多久，又被皇上特簡為江蘇按察使。皇上到底看重劉相年的忠心，只是叫他改改脾氣。
陳廷敬見劉相年在密奏上寫道：“臣察訪兩淮浮費甚多，其名目開列於後。一、院費，鹽差衙門舊例有壽禮、燈節、代筆、後司、家人等各項浮費，共八萬六千一百兩。二、省費，為江蘇督撫司道各衙門規禮，共三萬四千五百兩。三、司費，為運道衙門陋規，共二萬四千六百兩。四、雜費，為兩淮雜用交際，除別敬、過往士夫兩款外，尚有六萬二千五百兩。以上四款，皆派到眾商頭上，每每朝廷正項錢糧沒有完成，上述浮費先入私囊。臣以為應革除浮費，整肅吏治。”
陳廷敬看完密奏，道：“皇上，劉相年這個按察使實在是用對人了。”說罷就把密奏奉給皇上。
豈料皇上看了，搖頭嘆道：“劉相年這般行事，長久不得。”
陳廷敬道：“相年確實太耿直了，但他所奏之事如不警醒，貪墨之風剎不住啊。”
皇上不再說話，提起硃筆批道：“知道了。所列四款浮費，第二款去不得，銀錢不多，何苦為此得罪督撫，反而積害！治理地方以安靜為要，不必遇事就大動手腳。囑你改改脾氣，定要切記。小心，小心，小心，小心！”
密奏是仍要回到劉相年手裡去的，皇上連批了四個小心，陳廷敬看得心驚肉跳。他暗自交代自己，往後還是儘量少看密奏。
陳廷敬家裡好長日子都聽不到琴聲。他總是伏案到深夜，不是寫摺子，就是校點書稿。皇上這會兒又把《康熙字典》總裁的差事放在他肩上。原本是張玉書任總裁的，陳廷敬任副總裁。可張玉書不久前仙逝，總裁的差事就全到他身上了。
月媛每夜都要勸過好幾次，他才肯上床歇息，卻總說恨不能一日當作兩日用。有日夜裡，月媛實在忍不住了，說了直話：“廷敬，您事情做得越多越危險。”
陳廷敬道：“月媛，你怎麼變了個人似的？”
月媛說：“您會費力不討好的。”
月媛同珍兒每日都在家說著老爺，珍兒明白月媛的心思，就道：“姐姐，您心裡是怎麼想的，說出來得了，看您把老爺急的！”
月媛便道：“您累得要死，自己以為是鞠躬盡瘁，死而後已；別人看著卻是貪權戀位，一手遮天。”
陳廷敬大怒，罵道：“月媛，你越來越不像話了！”說罷拂袖而起，跑到天井裡生氣去了。