李三娘上下打量著陳廷敬，道：“喲，你說話口氣可大啊！你當你是誰呀？”
陳廷敬自然不便道明身份，只說巡撫衙門裡有親戚，他在杭州沒有辦不了的事情。馬明也在旁邊幫腔，只道我們老爺要不是心裡有底，哪敢打衙門裡的人？好說歹說，李三娘信以為真，便道出了事情由來：“那日衙門裡突然來人，說要收花稅，算下賬來，要兩萬兩銀子。我就算把樓裡的姑娘們全都賣了也交不上啊。我平日都是交了銀子的，這回無故兒又要銀子，哪來這個道理？我們交不上銀子，衙門就要從我們樓裡挑長得好的姑娘去當差。他們三番五次要來索可君姑娘，我就尋思，衙門裡這回要銀子是假，要人是真。”
陳廷敬疑惑道：“衙門裡要姑娘做什麼？當什麼差？來的真是衙門裡人嗎？”
李三娘道：“餘杭縣衙的，我都認得。前幾日，他們來人把長得好些的都帶走了，說是當完差就回來，少不得十日半個月的。只有可君尋死覓活的不肯走，衙門裡就寬限我幾日，說是過了今夜還不肯去，就砸了我的樓。不光是我滿堂春，清河坊、抱劍營兩條街的青樓女子，凡是長得好些的，都被衙門拿去了。”
陳廷敬心裡明白了幾成，嘴上卻只淡淡的，道：“難怪這麼冷清啊。”
閒話會兒，陳廷敬起身告辭，告訴李三娘他住在煙雨樓，總要住上十日半個月的，這邊要是有緊急事，打發人去找他。李三娘將信將疑，千恩萬謝。
陳廷敬才要出門，梅可君突然喊客官留步，說：“蒙老爺相救，小女子無以為報，願為老爺彈唱幾曲。”
陳廷敬略作遲疑，回頭坐下。梅可君斟茶奉上，然後上樓取了琵琶下來，唱起了小曲：“西風起，黃葉墜。寒露降，北雁南飛。東籬邊，賞菊飲酒遊人醉。急煎煎砧聲處處催，簷前的鐵馬聲兒更悲。陽關衰草迷，獨自佳人盼郎回。芭蕉雨，點點盡是離人淚。”
歌聲哀婉，琴聲悽切，甚是動人。忽然又聽外頭響起了吆喝聲，陳廷敬猜準是什麼人來了。果然是胖衙役回頭叫了十幾個衙役，破門而入。梅可君並不驚慌，只是罷了琴，微嘆一聲。劉景跟馬明拿開架勢，站在陳廷敬身邊護衛著。那衙役們並不仗著人多還手打人，只對鴇母吼道：“李三娘，這回梅可君走也得走，不走也得走！”
李三娘道：“我可做不了主了，這位老爺正在聽曲兒哩。”
胖衙役望了望陳廷敬，乾笑道：“嗬，面子可真大呀！想聽曲兒就聽曲兒了！這會兒我只帶走美人，回頭再同你們算賬。”
陳廷敬見來了這麼多人，劉景、馬明縱有三頭六臂也是敵不過的，只好說：“可君姑娘，你跟他們走吧，天塌不下來的。”
梅可君嘆息一聲，跟著衙役走了。陳廷敬心裡卻增一層疑惑：胖子先頭只領著兩個衙役氣勢洶洶地想動手打人，這會兒他們來了十幾個人卻只帶著梅可君走了。
陳廷敬剛要回客棧去，大順跑了進來，說：“老爺，我回到客棧，沒見著珍三太太。我到外頭滿街地找，哪裡找得著？真是急死人了，我心想她這會兒是不是又回去了呢？我想回客棧去再看看，卻又在路上遇著幾個歹人追個姑娘。我把那姑娘救下，一問，知道姑娘就是杭州城裡的，剛從衙門裡逃出來，追她的原是衙役。再一問，怪了，姑娘不肯回家去。我急著回客棧找珍三太太，就把這姑娘帶了回去。你猜怎麼了？珍三太太已回客棧，正坐在房裡哭哩！”
陳廷敬一邊聽一邊著急，好容易聽到最後，才笑道：“大順你也真會說話，先告訴我人找著了不得了？咦，那姑娘幹嗎不肯回家？”
大順道：“誰知道呢？”
回到煙雨樓，見珍兒正同那姑娘說話。姑娘暗自飲泣，並不吭聲。珍兒見陳廷敬回來了，也不搭理。姑娘見來了這麼多人，越發什麼話都不肯說了，只是哭泣。
大順便說：“姑娘，你別怕，這是我們家老爺。你為什麼不肯回家去？你說出來，我們家老爺會替你做主哩。”
問了好半日，姑娘方才道明瞭原委。這小女子名叫紫玉，年方十五。她家裡開著好幾處綢緞鋪，還算過得殷實。她爹生意雖然做得不錯，只是老實懦弱，常被街上潑皮欺負，每每只恨家裡沒人做官。這回聽說皇上下江南，要在杭州選妃子，做爹的就動了心思，發誓要讓女兒做娘娘。老兩口兒自己就把女兒送到了縣衙裡。紫玉去了縣衙，見裡頭關著很多女子，多是清波門那兒的。紫玉本來死活不肯的，這會卻見自己同青樓女子關在一起，羞得恨不能一頭撞死。今兒夜裡，她瞅著空兒逃了出來。
珍兒道：“你一個姑娘家，總要回家去的，怎能就在外頭？”
紫玉說：“爹孃橫豎要我進宮，回去不又落入虎口？衙門也是要到家裡去尋人的。”
陳廷敬勸慰道：“姑娘，皇上選秀之說，純屬無稽之談，哪有從漢人家選秀女的？你只管放心回去，我派人去你家說清楚。”
紫玉問道：“縣衙裡關著許多女子，說都是要送到宮裡去的，這是為何？”
陳廷敬道：“此事確實蹊蹺，那些女子是決不可能送到宮裡去的。姑娘，你儘管回家去。”
紫玉仍是不信，又問：“敢問老爺是哪裡來的，何方神仙？”
陳廷敬笑道：“我只是個生意人，走南闖北的見得多了，知道些外面的事而已。姑娘信我的不會錯。”好說歹說，紫玉才答應回家去。
劉景、馬明送紫玉去了，陳廷敬便耐心告訴珍兒，他去清河坊查訪，都是有緣由的。原來他進了杭州城，見那麼多娶親的花轎，心裡就犯嘀咕。聽了綢緞鋪夥計的話，他又想起上回皇上南巡有人在杭州買青樓女子，弄得朝廷很沒臉面。他怕這回倘若又有人要買女子，訛傳出去，民間就會沸沸揚揚。
珍兒聽得陳廷敬這麼一說，心裡也就沒氣了，只怪他怎麼不事先說給她聽。忽聽外頭敲門聲，劉景和馬明回來了。兩條漢子氣不打一處來，沒說別的，先把紫玉爹孃罵了一通。原來他倆好好地送了紫玉回去，她爹孃卻不問青紅皂白，對他倆破口大罵。罵的什麼也聽不懂，反正不是好話。