明珠道：“臣也怪想皇上的。”
皇上隨意問了些話，突然說：“朕今兒想起，你的生日快到了。”
明珠忙把頭叩得嘭嘭作響，道：“皇上朝乾夕惕，日理萬機，居然為區區老臣生日掛懷！臣真是有罪呀！”
皇上笑道：“你在朕面前，亦臣亦師。朕親臣尊師，有何不該？朕想告訴你，你的生日，要好好操辦。朕去你家喝酒多有不便，但壽禮朕還是要送的！”
明珠道：“臣豈敢受皇上壽禮！”
皇上道：“君臣和睦有什麼不好？君臣一心，國之大幸。朕就是要給你送壽禮，朕要同你做君臣和睦的典範，讓千秋萬代效法！”
明珠感激涕零，匍匐於地，叩頭道：“臣謝主隆恩！臣當披肝瀝膽，死而後已！”
皇上道：“明珠快快請起！生日那日，你就不要來應卯，好好在家歇著。你平日夠辛苦了的，好歹也要自在一日嘛。”
明珠又叩頭不止，道：“臣謝皇上隆恩！”
明珠夜裡回家，獨坐庭樹之下，憂心忡忡。自那日陳廷敬進講，明珠便隱約覺著自己失寵了。好些日子皇上都沒有單獨召見他，後來他專門找些事兒想面奏皇上，竟然都被乾清宮太監擋回來了。卻聽宮裡的耳目說，皇上屢次召見的是陳廷敬。今日皇上突然召見他，難道真的僅僅只為過問他的生日？
明珠喊道：“安圖，過來陪我喝茶吧。”
遠遠站在一旁的安圖忙招呼家人上茶，自己也側著身子坐下了。明珠的福晉也暗自站在安圖旁邊，她聽得老爺說要喝茶，也走了過來。
福晉寬慰道：“老爺，您就別多心了。您是皇上身邊的老臣，忠心耿耿這麼多年了，他老人家記著您的壽誕，這是皇上的仁德啊！”
安圖也道：“小的也覺著是這個理兒。老爺，您的壽誕，咱還得熱熱鬧鬧地辦！”
明珠道：“我原想今年事兒多，生日將就著過算了。如今皇上有旨，說得好好地辦，只好遵旨啊。”
福晉說：“自然得辦得熱鬧些，您是當今首輔大臣，不能讓人瞧著寒磣！”
明珠聽福晉說到首輔大臣，心裡陡然發慌。這首輔大臣的位置只怕要落到陳廷敬手裡去了。他想國朝還從未有過漢人做首輔大臣的先例，陳廷敬未必就能坐得穩！又想索額圖同他爭鋒多年，這回會不會借勢殺出來呢？
明珠正心亂如麻，卻聽安圖說道：“老爺，許多人眼巴巴兒等著這日上門來哩，老爺也得成全人家的孝心啊！”
明珠便道：“好吧，我做壽的事安圖去辦吧。”
明珠做壽那日，陳廷敬同索額圖、徐乾學、高士奇等一同去的，進門就聽裡頭有人在高聲念著《壽序》：“明珠公負周公之德，齊管相之才，智比武侯，義若關聖，為君相之表率，當百官之楷模……”
明珠點頭而笑，聽得陳廷敬等到了，忙起身迎接：“哎呀呀，各位大人這麼忙，真不該驚動你們啊！”
陳廷敬道：“我們得上完早朝才能動身，來遲了！”
索額圖哈哈笑道：“皇上都說要送壽禮來，我們誰敢不來？”
明珠道：“讓皇上掛念著我的生日，心裡真是不安呀！”
正在這時，安圖高聲宣道乾清宮都太監張公公到。明珠又忙轉身迎到門口，見張善德領著兩個侍衛，四個小太監送賀禮來了。
明珠拱手道：“張公公，怎敢勞您的大駕啊！”
張善德微笑道：“明珠接旨！皇上口諭，明珠為相十數載，日夜操勞，殷勤備至。今日是他的壽誕吉日，賞銀一千兩、表裡緞各五十匹、鹿茸三十對、長白參二十盒、酒五十壇！欽此！”
明珠叩頭謝了恩，起身招呼張公公入座喝酒。張善德道：“酒就不喝了，皇上說不定又會使喚奴才哩！”
明珠知道留不住，便把張善德等送到門口。安圖早準備好了禮包銀，一一送上。張善德在明珠面前甚是恭敬，口口聲聲自稱奴才，千恩萬謝。