皇上在弘德殿召陳廷敬進講，諸王並三公九卿都依例圜聽。陳廷敬這次進講的是《君子小人章》，為的是探測聖意。原來他近日聽得有人私下議論，皇上對明珠似有不滿。可是否已到了參明珠的時候，他仍拿不準。他故意進講《君子小人章》，實是煞費苦心。
陳廷敬先是照本宣科，然後發表議論，說：“從來皇上旨意不能下達，民間疾苦不能上聞，都因為小人在中間作怪。小人沒得志的時候，必定善於諂媚；小人得志之後，往往慣使陰毒奸計。小人的危害，不可勝數。所以，遠小人，近賢臣，自古人主都以此告誡自己。”
皇上道：“朕也時常告誡自己提防小人，可我身邊有無小人呢？肯定是有的。”
皇上說這話時，眼瞼低垂著，誰也沒有望，可大臣們都覺得臉皮發癢，似乎皇上正望著自己。
陳廷敬又說：“君子光明磊落，從不偽裝，偶有過失，容易被人察覺，故而君子看上去總有這樣那樣的小毛病。小人善於掩飾，滴水不漏，看上去毫無瑕疵，故而小人一旦得寵，反而貪位長久，成為不倒翁。小人又善於揭人之短，顯己之長，使人主對他信而不疑。故而自古有許多大奸大惡者，往往死後多年才被人看清面目。”
皇上道：“如此，危害就更大了。朕非聖賢，也有看不清真相的時候。朕要提醒各位臣工，務必虛懷若谷，坦蕩做人，正道直行。廷敬接著說吧。”
陳廷敬說：“君子是小人天生的死敵，因此小人最喜歡做的就是殘害君子。且小人殘害君子，不在大庭廣眾之下，而在筵閒私語之時。所以聖人稱小人為莫夜之賊，惟聖明之主能察覺他們，不讓他們得志！”
皇上點頭良久，道：“廷敬這番話，雖不是很新鮮，卻也是朕常常感觸到的。今日專門聽他講講，仍是振聾發聵！從來君子得志能容小人，小人得志必不能容君子。朕不想做昏君，決意惟小人務去！這次進講就到這裡。賜茶文淵閣，諸位大臣先去文淵閣候駕，朕同廷敬說幾句話就來。”
平日都是臣工們跪送皇上起駕，這回他們只叩了頭，退身下去。大臣們暗自奇怪，不由得偷偷地瞟著陳廷敬。索額圖面有得色，瞟了眼明珠，似乎他知道皇上講的小人是誰。明珠私下驚懼，卻仍是微笑如常。
殿內只剩下皇上了，陳廷敬不免心跳起來。他並不知道皇上留下自己有什麼話說。忽聽皇上問道：“廷敬，你專門為朕進講君子和小人，一定有所用心。不妨告訴朕，你心目中誰是小人？”
陳廷敬顧左右而言他，試探道：“臣不知張汧、王繼文之輩可否算小人？”
皇上道：“朕知道張汧是你的兒女親家。一個讀書人，當了官，就把聖賢書忘得乾乾淨淨，就開始貪銀子，朕非常痛心！”
陳廷敬道：“臣不敢替張汧說半句求情的話。然臣以為，張汧本性並非貪心重的人。當年他在山東德州任上，清廉自守，為此得罪了上司。如今，他官越做越大，拿的俸祿越來越多，反而貪了，中間必有原因。”
皇上道：“廷敬沒有把話說透，你想說張汧的督撫之職是花錢買來的，是嗎？”
陳廷敬說：“這種事很難有真憑實據，臣不敢亂說。”
皇上道：“朕主張風聞言事，就因為這個道理！不然，凡事都要拿得很準才敢說，朕放著那麼多言官就沒用了。”
陳廷敬琢磨著皇上心思，故意道：“吏部多年都由明相國……”
他話沒說完，皇上沒好氣地說：“什麼明相國！國朝並無相國之職！”
陳廷敬又故意說道：“滿朝文武都稱明珠大人明相國，臣嘴上也習慣了。”
皇上黑了臉，說：“明珠是不是成了二皇上了？”
陳廷敬大驚，終於知道皇上想搬掉明珠了。他想故意激怒皇上，便說：“皇上這句話，臣不敢回！”
皇上問道：“朕問你話，有何不敢回？”
陳廷敬道：“人都有畏死之心，臣怕死！”
皇上更是憤怒：“得罪明珠就有性命之憂？這是誰的天下？”
陳廷敬低頭不語，想等皇上心頭之火再燒旺些。
皇上道：“朕原打算張汧、王繼文一併奪職，可明珠密奏，說王繼文之罪比張汧更甚十倍，倘若一樣處置，恐難服天下。”
陳廷敬這才說道：“皇上眼明如炬，已看得很清楚了。明珠巴不得王繼文快些死，張汧也最好殺掉。”
皇上道：“廷敬特意給朕進講小人，煞費苦心啊！朕明白你的用心！”
陳廷敬見時機已到，方才大膽進言：“臣早就注意到，明珠攬權過重。言官建言，需先經明珠過目，不然就會招來謗議朝政的罪名；南書房代擬聖旨，必由明珠改定，不然就說我們歪曲了皇上旨意；各地上來的摺子，也要先送明珠府上過目修改，不然通政使司不敢送南書房；部院及督、撫、道每有官缺，他都是先提出人選，再交九卿會議商議，名義上是臣工們會商，實際是明珠一言九鼎。”