畢竟礙著陳廷敬，半日沒人吭聲。高士奇乾咳一聲，小心道：“按律當斬！但此事頗為奇怪，應慎之又慎。”
徐乾學奏道：“啟奏皇上，現已查明，科爾昆為了牽制陳廷敬辦案，同爐頭向忠合謀，指使蘇如齋給陳廷統借銀子。陳廷統原先並不認識蘇如齋。”
皇上氣極，道：“這個科爾昆，沒有絲毫讀書人的操守，實在可惡。可陳廷統畢竟向人家借了錢！民間有句話，蒼蠅不叮無縫的蛋！”
陳廷敬道：“舍弟陳廷統辜負皇上恩典，聽憑發落！”
皇上冷冷道：“陳廷敬，朕這裡說的不是你的什麼弟弟，而是朝廷命官。”
陳廷敬不便再說話，心裡只是乾著急。徐乾學又道：“如果不赦免陳廷統，就真中了科爾昆的奸計。再說了，臣先前曾經奏明皇上，陳廷統向錢莊借錢，同向一般民人借錢應是兩碼事。”
皇上沉吟思索片刻，道：“科爾昆斬立決，許達流放伊犁。向忠、蘇如齋、張光等統統殺了。上述人等家產抄沒，一概入官。陳廷統案事出有因，從輕發落。放他下去做個知縣吧。”
臣工們便道了皇上英明，都放下心來。陳廷敬還想說話，見徐乾學使了眼色，只好不說了。
皇上道：“科爾昆品行如此糟糕，竟然連年考核甚優，此次又破格擢升侍郎。明珠，我要問問你這吏部尚書，這是為何？”
明珠忙上前跪下，道：“臣失察了，請皇上治罪。”
皇上說：“明珠，你不要做老好人，什麼事都自己兜著。”
一時沒人說話，皇上便說：“看樣子沒人敢承認了？”
薩穆哈臉上冒汗，躬身上前跪下：“皇上恕罪！臣被科爾昆矇蔽了！”
皇上道：“算你還有自知之明。你在戶部尚書任上貪位已久，政績平平。錢法混亂，你也難辭其咎。念你年事已高，多次奏請告老，準你原品休致！罰俸一年！”
薩穆哈其實從來沒有說過告老乞休的話，皇上這麼說了，他也只好認了，忙把頭磕得梆梆兒響，道：“臣領罪，臣謝皇上恩典！”
這日衙門裡清閒，陳廷敬請了徐乾學，找家酒樓喝酒。陳廷敬高舉酒杯，道：“徐大人，多虧您從中周旋，不然廷統這回就沒命了。來，我敬您！”
徐乾學道：“陳大人不必客氣，同飲吧。”
陳廷敬說：“科爾昆的交接賬簿，再也沒人過問了。”
徐乾學說：“明眼人都知道那個賬簿是假的，皇上難道不知道？皇上不想過問，你就不要再提了。皇上只需倉庫銅料補上，幾十年的糊塗賬就讓它過去算了。”
陳廷敬搖頭嘆息，獨自喝了杯悶酒。
徐乾學說：“我們身為人臣，只能盡力，不可強求。”
陳廷敬道：“是呀，我看出來了，皇上很多事情都裝糊塗。罷薩穆哈官，也只是表面文章，認真追究起來，只怕該殺。平日替科爾昆鼓譟的也並非薩穆哈一人。還有那些多年收取寶泉局樣錢的王公大臣，皇上也不想細究。”
徐乾學道：“皇上有皇上的想法，他不想知道自己朝中盡是貪官。”
陳廷敬說：“許達流放伊犁，處罰太重了。他只是書生氣重了些，辦事有欠精明。”
徐乾學說：“先讓皇上順順氣，就讓他去伊犁吧。告訴您一個好訊息。”
陳廷敬忙問：“什麼好訊息？”
徐乾學說：“御史張鵬翮很快回京了！”