張汧內心慚愧，嘴上附和道：“是啊，這種讀書人還真不少！”
祖澤深又道：“我想那李振鄴還有他不得已之處。那些王公大臣託他關照的人，他也不敢隨意敷衍啊！他禮部尚書的官帽子，與其說是皇上給的，不如說是那些王爺大臣一塊兒給的。光討皇上一個人歡心，那是不行的！”
張汧道：“祖先生真是高見，張某佩服！”
祖澤深哈哈大笑，道：“哪裡啊！這京城裡的人，誰說起朝廷肚子裡都有一本書。”
張汧不由得悲嘆起來，說：“我還沒進入官場，就聞得裡頭的血腥味了。將來真混到裡頭去，又該如何！”
祖澤深笑道：“張汧兄說這話就糊塗了。讀書人十年寒窗，就盼著一日高中，顯親揚名。官嘛，看怎麼做。只說這李振鄴，放著禮部尚書這樣好的肥差，他偏不會做。他門生要收，銀子也要收，哪有不翻船的？天下沒有不收銀子的官，只看你會收不會收。”
張汧嘴上同祖澤深閒話，心裡卻像爬著萬隻螞蟻，實在鬧得慌。
這日太和殿外丹陛之上早早兒焚了香，侍衛太監們站了許多，原來皇上在殿裡召見衛向書等閱卷大臣。考官們老早就候駕來了，待皇上往龍椅上坐定，衛向書上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策試天下舉人，現今讀卷已畢，共取錄貢士一百八十五人！”
衛向書雖是滿口吉言，心裡卻並不輕鬆。皇上因那科場弊案，最近脾氣暴躁，自己中途接了會試總裁，惟恐有辦差不周之處。哪知皇上今日心情頗佳，道：“歷朝皇上只讀殿試頭十名考卷，並沒有讀會試考卷的先例。朕這回要破個例，想先看看會試頭十名的文章。李振鄴他們鬧得朕心裡不踏實哪！”
衛向書道：“會試三場，考卷過繁，皇上不必一一御覽。臣等只取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上。”
衛向書說罷，雙手高高舉著試卷。太監取過試卷，小心放在皇上面前。皇上開啟頭名會元試卷，看了幾行，龍顏大悅，道：“真是好文章，朕想馬上知道這位會元是誰！”
皇上說著就要命人開啟彌封，衛向書卻道：“恭喜皇上得天下英才而御之，不過還是請皇上全部御覽之後再揭彌封，臣等怕萬一草擬名次失當！”
大臣們都說衛向書說得在理，皇上只好依了大家，說：“好吧，朕就先看完再說。朕這些日子生氣、勞神，今日總算有喜事可解解煩了！咦，寫序班裡竟有字寫得如此之好的！這是誰的字？”
衛向書道：“回皇上，抄這本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，還沒有功名。”
皇上頗感興趣，道：“高士奇？這頭名會元要是配上這筆好字，就全了；這筆好字要是配上好學問，也全了！”
索額圖望了眼詹事府詹事劉坤一，指望他說句話。原來索額圖篤信祖澤深的相術，同他過從甚密。索額圖有個兒子甚是頑劣，請過很多師傅都教不下去，他便託祖澤深找個有緣的人，說不定能教好兒子。祖澤深平日沒事常在外頭閒逛，暗自留意高士奇好些時日了，見他原是個才子，無奈科場屢次失意。這回索額圖要延師課子，祖澤深便把他請了去。哪知高士奇也拿索額圖那兒子沒辦法，只好作罷。索額圖可憐高士奇出身寒苦，又聽祖澤深說這個人必有發達之日，便求劉坤一幫忙，給他個吃飯的地方。正巧貢院裡要人充當序寫班，劉坤一見高士奇一筆好字，便把他薦了去。
劉坤一卻是個謹慎人，他對高士奇並不知曉多少，不想隨便開口說話。沒想到皇上問話了：“劉坤一，高士奇是你詹事府的，怎麼不聽你說話？”
劉坤一奏道：“高士奇新入詹事府供奉，臣對他知之不多，不便多言。臣會留意這個高士奇。不過說到頭名會元，等他現了真身，他的書法興許也是一流，都說不定啊！”
索額圖見劉坤一不肯做順水人情，心裡很不高興，自己硬了頭皮道：“回皇上，這高士奇臣倒認識，學問也還不錯，只是不會考試。”
皇上笑笑，說：“這是哪裡的話？朕的這些臣工，多由科舉出身，他們莫不是不過只會考試？”
索額圖忙跪了下來，說：“臣失言了，臣知罪！”
皇上仍是笑著，說：“朕不怪你，朕今日高興！不過這高士奇的字，朕倒是喜歡！”
皇上只是隨口說的，索額圖聽著卻像窺破了天機。他想祖澤深說高士奇必定發達，也許真是說準了。索額圖從此更加相信祖澤深的相術，也越發暗助高士奇。
皇上開始讀閱，大臣們都退了下來。過了兩個時辰，皇上宣臣工們進去。衛向書見皇上面帶喜色，一直懸著的心放了下來。皇上笑道：“天下好文章都在這兒了！”
衛向書笑著奏道：“皇上，應是天下俊才都在這裡！”
皇上望著衛向書點點頭，說：“衛向書說得對，朕桌上擺著的是天下俊才！好，速發杏榜，貢士們正翹首以盼呢！來，啟封吧！”