明珠又道：“皇上著我查訪科場案，你的來歷，樁樁件件，我都摸清了。”
李老先生說：“我同陳敬雖是同鄉，卻也是初識，甚覺投緣。他終日同我談古道今，他的文采、才學、人品、抱負，都叫老朽敬佩！”
明珠道：“我見你在皇上面前那麼從容自如，便暗想，此必是可為大用之人呀！”
陳敬道：“明珠大人謬誇了！”說著又搖頭又嘆息，“都白費工夫了！今日交的卷子被考官故意汙損，肯定會入另冊！”
明珠道：“真有這事？果真如此我自有辦法。其實在下猜著你沒罪，我想皇上恐怕也不相信你有罪。”
聽明珠這麼一說，陳敬立馬站了起來，朝著明珠長揖而拜：“萬望明大人相救！”
明珠卻是搖頭，道：“還得你自己救自己。”
陳敬同李老先生面面相覷，不懂明珠深意何在。李老先生道：“容老朽說句話。既然都知道陳敬沒罪，為何捉的要捉他，搶的要搶他，殺的要殺他？”
明珠臉上甚是神秘，道：“這就要問陳敬了。”
陳敬暗自尋思，他知道押他去順天府的是索額圖，想殺他的必是白雲觀裡那三個人，可誰想半路劫他呢？又想李老先生早就囑他不要說出真相，便道：“我真的不知道呀！”
明珠凝視陳敬半日，猜他心裡必有隱衷，便道：“你不肯道出實情，疑竇就解不開，我就沒法救你，皇上也沒法救你。李謹被殺那夜你正好逃匿了，天下人都知道這事兒，殺了你沒誰替你申冤！”
陳敬低頭嘆息，卻不肯吐出半字。明珠精明過人，早把這事琢磨了個八九不離十，道：“其實我早猜著了，有人想殺你，是因為你知道某樁秘密。而這樁秘密，一定同科場賄賂有關。敢如此膽大包天，先後兩次要取你性命的人，一是他權柄不小，二是你知道的秘密反過來可以要了他的性命！”
陳敬心裡歎服明珠，嘴上卻道：“明珠大人說得我更加糊塗了。”
明珠拊掌大笑，道：“不不，你不糊塗！你清楚得很！不過我想，沒有高人點化，憑你這年紀輕輕的讀書人，不會如此老成！”
明珠說著便瞟了眼李老先生。陳敬望望李老先生，仍是說：“我真是一無所知。”
明珠道：“我明白，你是怕招來積怨，將來在官場沒法立身。其實，你就是把事情原委同我說了，我也不敢說是你告訴我的！”
陳敬又望望李老先生，欲言又止的樣子，問道：“為什麼？”
明珠並不馬上答腔，喝了半日的茶，緩緩說道：“為什麼？我幫你窩藏於此，已犯了欺君大罪。當然，我若想自己脫罪，現在仍可以把你押往順天府。但你想想，哪怕就是把你關在天牢裡，隨時也會有人加害於您。科場案一日不破，歹人一日不殺，你一日不得安生！”
月媛突然在旁說道：“您老是說想救陳大哥，那麼半路中間要搶陳大哥的就是您的人吧？”
明珠望望月媛，笑了起來，說：“老伯這女兒將來必定賽過大丈夫！”原來那四個蒙面漢子正是明珠的人，他猜著陳敬倘若去了順天府大牢必定被歹人所害，便冒險出了此招。
李老先生剛才並沒在意月媛還在這裡，忙招呼田媽把她帶走了，回頭對陳敬說：“看來明珠大人寬厚可信，確實惜才，你就說了吧。”
陳敬這才把那夜白雲觀外聽得有人收銀子，又怎麼被人追殺，怎麼逃命，細細說了。只是將張汧託高士奇送銀子的事隱去沒說，畢竟顧及同鄉之誼。明珠聽罷，起身告辭，說：“好，我這就回去密稟皇上。陳敬，你定會高中皇榜，等著我的好訊息吧。”
陳敬卻是長嘆：“我只怕是中不了啦！”
明珠道：“你是擔心那張考卷嗎？我自有道理！不過你可不得離開這裡半步呀！”明珠再三囑咐一番，告辭去了。
索額圖誠惶誠恐回到宮裡，見著皇上只知跪著發顫。皇上聽說陳敬跑了，自然是龍顏大怒，罵道：“索額圖，你真是沒用！”
索額圖哭奏道：“光天化日之下，不知從哪裡冒出兩夥蒙面人，一夥要殺陳敬，一夥要搶陳敬。微臣又要保住陳敬性命，又要戰歹人，實在招架不住。”
皇上怒道：“把京城挖他個三尺，再用篩子篩一遍，也要把陳敬找出來！不然你就是死罪！”索額圖跪著退了幾步，才敢站起來。