“八天了。”章晟想都不想就迸出了一個數字來，“我天天都在掰著手指頭過日子，這種窩得快發黴的日子真是太憋悶了！”
章晗若有所思地掰著手指頭算了算，又看著王凌問道：“這麼說，四弟妹，今科會試的舉子們應該出了貢院，接下來就該是考官讀捲了吧？”
儘管這三年一度的會試是讀書人心目中最要緊的日子，但王凌在如今的情勢下哪裡耐煩記這個？愣了半晌，她才有些遲疑地說道：“應該就在這幾日，大嫂可有什麼主意？”
“窩了幾天，想必你們也快憋瘋了。”章晗臉上露出了一個動人的微笑，卻是擠了擠眼睛道，“夏大人說今科主持會試的是兩個在翰林院窩了多年不曾有過寸進的老學究，正好我還從他那裡聽到了些有用的訊息。趁著這機會，比如散佈些會試舞弊之類的訊息……”
王凌眼睛大亮，忍不住笑吟吟地拽住了章晗的胳膊，竟是滿臉的興奮：“大嫂，這可是真的好主意！大嫂，還有什麼招一併支了，我這就出去鬧個天翻地覆！”
“若是有個為我們所用的舉子就好了。”
聽到這話，章晟不禁滿臉古怪地看著章晗道：“說起來，我這回就是藉著北平會試舉子的名頭入京的，拿的是北平布政司給舉子的路引。”
貢院中三場一考就是九天，好容易熬到從裡頭出來，不少舉子已經是精疲力竭。然而，會試發榜就在這兩三天之內，即便再疲累，不少人也仍是滿心火熱地三三兩兩聚在各處酒樓茶館，探討著這一次的三道考題，拿出各自寫的文章來彼此印證，都希望能夠一舉題名。畢竟，只要過了會試這一關，在殿試之後總少不得一個同進士功名。
這會兒酒樓之上，幾個舉子就在那兒議論著自己在考場中寫的得意文章，甚至有人洋洋得意地將那花團錦簇的文章給唸了出來，正到那些旁徵博引的環節時，鄰座上卻有人突然冷笑了一聲：“文章做得再好有什麼用，這會元都早已經定下了！”
這話聲音很是不小，一時間樓上眾人全都看了過來。眼見得自己成了別人矚目的焦點，那年輕書生卻仍是不慌不忙地舉杯抿了一口酒。直到有急性子的舉子上前探問，他方才淡淡地說道：“這一次應考的舉子的南多北少，最後入榜的人也必然是南多北少，而會元也已經定下了。如今西北的秦王北邊的趙王正不安穩，此前火藥局也說是趙藩派人所為，如此這兩地出身的人可不就倒大黴了？就是江南，素來進士最多的江西和姑蘇紹興等等也都抵不過直隸，等發榜的時候你們就知道了。”
說完這話，他方才長身而立，丟下幾個銅子就昂首闊步地下了樓去，只餘下樓上一大堆舉子面面相覷。不消一會兒，各桌之上就爆發出了一陣不小的騷動。在懷疑和相信各種論調充斥的情況下，等到眾人紛紛各歸客棧抑或是賃下的房子，起頭那年輕書生彷彿親見似的話便深深鐫刻在了舉子們的心中。
須臾便到了發榜的那一天，貢院門前專用於張貼會試榜單的牆壁前早早圍了一大堆士子。今次應考計程車子足有兩三千人，再加上看熱鬧的挑女婿的，一時貢院街何止萬人空巷？張頭探腦之際，人人最關心的除了自己中與不中，亦是都在高高眺望今科會元。
“許茂才？這是誰？從前可沒有聽說過！”
隨著人群中因會元的名字而起了騷動，很快，便有聽說過這個名字的人大聲嚷嚷道：“那是句容人，聽說是太子妃的遠親！”
此話一出，四周更是一片譁然。隨著每一個名字都被落榜的舉子拿出來四處詢問，須臾此番上榜的兩三百人中，須臾就有人統計了出來。北邊的舉子上榜名額十中無一，尤其北平和陝西兩省更是幾乎只有一兩人中試，且名次都極其靠後。至於南邊諸省儘管佔據了大頭，可猶如福建湖廣兩廣以及雲貴四川等等都極少，而從會元到中間的那些名次當中，最為閃耀的自然便是直隸各州縣，整整佔了所有兩百多名貢生中的五十多個名額！(未完待續RQ