這一重一重都是退路，章晗情知是因為之前名分已定，縱使嘉興公主知道皇帝對她們夫妻孩子多有偏愛，也不看好皇帝會在這種時候行廢立，她心中自然不無感念，但捏著東西咬了咬牙後，卻是開口說道：“多謝十二姑姑厚意，只不過，未到緊要關頭，我絕不會動用這東西和這些路子。一來茲事體大，查驗下來必然會牽連了你們；二來……畢竟洛川郡王的下場便是榜樣！”
嘉興公主和王夫人頓時相顧默然。陳善聰那如意算盤打得確實巧妙，然而，章晗發現得早。而報知皇帝后，天子一句話褫奪爵位革除宗籍，假若秦王只是未雨綢繆而不是打算起兵，這個兒子便等若是廢了；而就算秦王真的就此興兵。總得有個相應的藉口，陳善聰也未必能夠正名。總而言之西北的訊息一度斷絕，天子也並未下旨討伐。眼見得陳善聰是偷雞不成蝕把米，名聲在那道明發天下的旨意中爛了大街。
因而，在沉默了許久之後，還是王夫人嘆了一口氣道：“只盼著皇上長命百歲……”
真心實意盼著皇帝長命百歲的人並不在少數。同樣，盼著皇帝就此一病不起撒手人寰的人也不在少數。然而，無論別人怎麼想，宮中那位眾望所歸的天子傳出的訊息仍然越來越不好。街頭巷尾的百姓們甚至於在官面嚴禁的時候，私底下也會悄悄議論什麼時候會變天，更不要說各家貴人府邸中的小道訊息更是滿天飛。更有甚者曾經信誓旦旦地傳言，道是天子已經駕崩，只是太子秘不發喪而已。
除夕夜這天。宮中並沒有照往年那樣賜宗室宴，更不消說皇帝親自露面了。得知這一訊息的文武大臣們一掐手指頭，想到皇帝已經整整一個多月不曾上朝一天，除了太子之外最後見過天子的人，便是那一天辭行的淄王陳榕和淄王妃，可那對夫妻倆如今應該已經至少到淮安了。宮中瀰漫著一股蕭索的氣氛，哪怕是后妃當中也充斥著一股驚惶不安的氣氛。
儘管當今皇帝並不是一個十分憐香惜玉的人，但沒人願意當太妃！
因而，申時過後。顧淑妃邀了惠妃敬妃，三人聯袂到了乾清宮。然而，儘管她們成功見到了皇帝，可是，看著床上明顯睡著了的天子，她們只能對隨侍的宮人太監以及太醫院御醫們反反覆覆地盤問。頗通醫理的敬妃甚至於對御醫開出的方子一再挑揀追問，到最後三人悻悻離開乾清宮先後上暖轎的時候，顧淑妃卻邀了兩人去長寧宮坐坐，一進暖閣就把伺候的人都打發了下去，又讓夏雨在門口守著。
“乾清宮西暖閣焚的香不對勁。”
顧淑妃開門見山的一句話頓時讓惠妃勃然色變，而敬妃卻低垂著眼瞼說道：“太醫院的脈案和方子我都一一看過了，其中寧神的成分太多，以至於皇上一直都在睡著。雖說多休息有利於休養，但太多卻會導致筋骨肌肉無力……還有淑妃姐姐剛剛說的香，亦是並無不妥，但同樣是寧神安眠的東西，和那些藥湯一塊用，效果自然更見顯著。”
惠妃素來性急，聞言猛地拍案而起道：“既然這樣，立時拿了那些狗東西狠狠拷問！”
“只是寧神安眠，如今皇上正昏睡，誰能知道是不是皇上吩咐他們如此開方子的？”敬妃搖了搖頭，見惠妃先是怔忡，隨即頹然坐了下來，她方才苦笑道，“咱們雖說是打理六宮的嬪妃，卻是做不了什麼，只能看著預備預備而已。說來說去，咱們終究是女人！”
夜幕降臨的時候，太子的步輦在乾清門前停下，緊跟著，他下了輦提著食盒，緩步進了乾清宮。得知李忠不在，他便徑直進了西暖閣，在那張寬敞的御榻前搬了張錦墩坐下，就這麼怔怔地看著床上躺著的那個人。許久，他的喉嚨裡方才發出了一聲低低的嘆息。
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