平常人玩扎金花，除了自己的手牌外，大多注意力在對手身上。經常在一起玩的，大家彼此瞭解，人看牌，算牌，叫牌的時候也往往有些習慣性的動作。比如撓撓頭，敲擊桌面，說幾句閒天等等，還有人比較掛像，從表情上能看出牌好牌壞。當然，這些表情和動作，有心的也把它當做迷惑對手的手段。
但老張不看這些，他對研究人沒一點興趣。他發現的是，和自己大學時玩的一樣，幾局牌下來，洗牌發牌依舊是有規律的，可以記憶的。雖然一局只會用到一部分牌，但這些明牌往往被歸攏在一起，重新被洗回到整副牌中，下一局這些牌哪些不會出現，各家大致會拿到哪些明牌，可以有個判斷。
另一方面，老張發現，扎金花其實是個數學機率的問題，天牌出現的機率，對子出現的機率，同花出現的機率，包括對手前幾次出現的手牌，下一局可能出現的不同組合的機率，一切都是可以計算的，如果還原成最基本的，就是五十四張牌組合出現的機率表。當然這個計算量是個天文數字，不但是人腦，就是最先進的計算機也完成不了。更不要說要在短短的幾秒鐘時間裡做出判斷。
但因為老張可以記憶洗牌過程中，那些明牌所處的大致位置，參與的人越多，明牌越多，他就可以從中減掉越多的變數，這種機率分析和判斷還是可以實現的。況且，總會有小機率事件發生，但如果不是盯著一局兩句的得失，而放到幾十上百局中，它依舊符合著大機率的走勢和約束。
老張一下興趣盎然，花了幾天時間悶在屋裡，弄出了一個扎金花各種牌型組合出現機率的龐大表格，暗記於心。理論構架完畢，就看實踐了。
很快，老張家附近公園裡，就出現了一位能掐會算的活神仙。
這個人其貌不揚，滿臉學究氣，但和他一起打牌，這人的話很少，除了叫牌，沒有多一句的閒腔。但卻喜歡熱鬧，哪個局聚的人多，就往哪扎。但只要他往哪一坐，牌局的運勢就會慢慢發生變化，不管這裡剛剛的贏家手氣多紅，你拿的牌好，那位早就扣牌走人，你拿的牌差，像藉著前面的運勢，偷偷雞，故意下大注，想嚇跑這位，沒用。他跟著你一直加註，直到你汗流浹背，心理崩潰為止。
也有輸紅眼的，非要加註看他的底牌，亮牌一看，也很少有什麼大牌，常常就是個小對子一直在跟，但偏偏比你那偷雞牌稍大那麼一點點。氣的輸家指著牌問他，就你這牌，到底哪來的勇氣？那人也不生氣，只是朝他笑笑，繼續繼續。
和這活神仙玩得多了，經常玩的人還是總結出了一些規律，比如，這人的心理素質超好，雖然大家玩的都是塊八毛的底，背到家也不至於傷筋動骨，但一直輸，心理壓力會很大，總會有些心浮氣躁。但這位活神仙不會，自始至終不苟言笑，冷靜得彷彿這世界上就只有他和那副牌。
也有人發現，他和一般玩家還有個不同，就是一般人都是在拿到手牌，看了手牌，進入叫牌下注的環節才開始興奮起來，畢竟扎金花最刺激的就是個互相試探，互相嚇唬的過程。但這位不會，他是在莊家洗牌時，就進入興奮的狀態，眼睛盯著莊家的手不放，莊家發牌時，他的大腦好像在高速運轉，周圍的一切都不能影響他，反而拿到牌之後，他會變得有些意興闌珊，叫牌的環節對他而言倒像是走個過場，似乎輸贏早已註定了。
但他不合常理的叫牌，處事不驚的應對以及超高的勝率，還是讓他在那個公園聲名鵲起，遠近皆知。當然，這個公園活神仙就是來自石家莊的中學數學老師老張。
賭徒就是如此，只要沾上了，無論賭注的大小，再想抽身就很難。老張本是帶著學術目的研究進去，其實並不在意輸贏，而是在挑戰大腦運算，記憶能力的上限，但打得多了，也慢慢深陷其中，他隱隱覺得賭局中那閃念間天地倒轉的刺激，正是他平淡人生中一直缺少的亮色。
老張名聲大了，自然就有慕名而來找他切磋的賭徒，很快，有熟悉的賭徒給他介紹了新的聚賭的場所。在一個隱蔽的居民樓裡，下到地下二層，這裡表面看是個小酒吧，可穿過酒吧往深處走，進一個二十四小時有人把守的鐵門，就是一個別有洞天的巨大空間，裡面三四十張小桌一字排開，全是兩眼冒紅光的賭徒。
老張明白，這就是地下賭場了，雖然賭的內容和小公園裡沒太大差別，但每局的賭資要高上至少十倍。老張心裡也在掂量，自己那點兒工資，恐怕不夠一天的輸贏，可進了這個充滿獵食氣氛的地方，他就很難再邁開腿了，心裡盤算，這些年自己還有那麼幾萬塊的積蓄，大不了輸完了就收手。
老張橫下心坐在了賭桌上。老張玩了幾把才知道，他坐的桌屬於這個地下賭場賭注最小的散臺，這些散臺，賭場的莊家並不參與，賭局結束，贏家給個百元的臺費就行了。裡面還有到鐵門，進去就是VIP房了，那裡面才是這城裡真正的高階賭徒玩的地方。但要進去，一是要有足夠的賭資，二是必須和賭場老闆相熟才行，據說那裡面，一局的賭注常常都是幾千上萬，一晚上輸掉十幾萬很正常，而且那裡面是抽成的，每局贏家都要給賭場一成的彩頭，這也是賭場真正來錢的地方。
但賭徒甘願出著一成的彩頭，還是因為這賭場安全。據說這裡的老闆手眼通天，又是這一片道上響噹噹的人物，不但公安不來找麻煩，就是場子裡有持強耍橫，或是欠錢不給的，賭場也有的是辦法把他們給辦了。贏錢是好，關鍵是要有命拿的走，賭場能開這麼久，就是因為安全，玩的安全，贏得也安全，但那些賭得傾家蕩產的，卻沒少體會賭場冷酷無情的一面。
當然，大家願意在這聚賭，還有一個根本的原因，那就是賭場老闆痛恨出老千的，捉到剁手，絕不手軟。當然，賭場自己人出不出老千，就只有天知道了。
聽了這介紹，老張搖了搖頭，知道那不是他去的地方，就安下心來打自己的牌。最初的幾局，因為下底最少要十塊，幾家手裡都有好牌，塘子裡的賭注高的時候也有上千塊，這種輸贏，老張以前從沒經歷過，攥牌的手還全是汗，這心裡一緊張，影響了他對牌的觀察、記憶和計算，連輸了幾百塊進去。
但老張調整的很快，幾局過去，他已經不在意往塘子裡扔了多少錢，注意力全在莊家發牌的手以及各家手上的明牌上。他的大腦裡沉浸的完全都是數字，不同牌的組合方式以及各種各樣的機率計算方式上。
半小時過去，牌桌上的幾個人已經不敢輕視這個其貌不揚的老師，他們發現，傳統扎金花的手段在這個老師身上完全沒有效果，你手上牌不好，就是給人家添底兒錢的，你手裡牌好，他往往考慮考慮就放棄了，你想偷雞耍詐，人家更是不怕你，跟著你加註，等著你開牌，像是能看透別人的牌一樣。
很快，一個血氣上湧的賭徒，自持自己手裡的順金，押上了身上所有的錢，結果被老張的三條擊潰。而有自知之明的賭徒，知道在老張這裡佔不到任何便宜，怏怏離去。但更多好奇的賭徒聚攏過來，加入賭局。老張這張桌子旁，裡裡外外站了一圈人，開始議論這個公園活神仙到底有怎樣的手段控制牌局。
老張對這種環境早已經適應，對那些議論更不關心，在他眼裡，這桌上只剩下了自己和一副撲克牌，他的正前方，也不是一張張神色各異的賭徒臉孔，而是一個巨大的無形的黑板，他在精確地計算每一張明牌變化組合的機率。老張更不會注意到，他的旁邊站了一個五十幾歲，面色陰鬱，脖頸上有一道長長傷疤的男人。
那天，老張總共贏了四千多塊，相當於他兩個月的工資。沒有什麼喜悅的神色，對他來說，和他在公園裡贏上百十塊錢，本質上沒有什麼不同，他欣喜的是，自己的計算能力正在飛快的提高，準確率也大為增加，牌局中的小機率事件對他的影響也越來越小，老張覺得，自己似乎正在接近著計算的極限。
（夫建大功於天下者必先修於閨門之內，垂大名於萬世者必先行之於纖微之事。是以伊尹負鼎，居於有莘之野，修道德於草廬之下，躬執農夫之作，意懷帝王之道，身在衡門之裡，志圖八極之表，故釋負鼎之志，為天子之佐，克夏立商，誅逆徵暴，除天下之患，闢殘賊之類，然後海內治，百姓寧。曾子孝於父母，昏定晨省，調寒溫，適輕重，勉之於糜粥之間，行之於衽席之上，而德美重於後世。此二者，修之於內，著之於外；行之於小，顯之於大。《新語》）