常祖心下大驚，沒想到這燈籠本身便是個幻象，那麼燈籠並非要把他引墜山崖，而只是要把他引開。常祖慌忙轉身，沿著天蠶絲往回走，這時，周圍的霧氣已飛快地湧了上來，四下影影綽綽，陰森異常，即使常祖抹了天目水，能夠夜間識物，但也再分辨不清身處何處。只有慢慢捋著天蠶絲往回走。天蠶絲是一種特殊血蠶吐的絲，本身及其罕見，再經過藥水百日浸泡而成，不怕火，又甚為堅韌，刀砍斧剁都很難斬斷。可是，走了沒多久，常祖捋到了天蠶絲的斷頭兒。
這出人意料的變化，讓常祖不得不坐下來仔細思考，藉著豐富的鬼道學識和閱歷，常祖還是依靠鎮魂鈴在霧中聲音的微妙變化，確定了大致的方向，不知找了多久，才回了出發的營地，但此時營地裡已空無一人。但幾百步之外的霧氣中似乎有隱隱的燈火閃爍。常祖向那個方向走去，可沒走多遠，鎮魂鈴不停地震動起來，越靠近那光亮，震動的越厲害。常祖明白，能讓鎮魂鈴自己震動的不是尋常的東西，而震動得難以把握的，又會是什麼呢？
常祖只好把鎮魂鈴放回了帳篷，猶豫了一下，還是毅然走進了濃霧。一進入這霧氣，常祖已經覺查到其中反常的地方：周身經脈刺痛，血液像是粘稠了一般，流動的非常緩慢，氣息不暢，人疲憊之極。又走幾步，血流倒湧，經脈反轉，可大腦裡卻有一個強大的慾念，往裡走，往裡走。常祖努力定了定心神，不敢冒然再走，盤腿坐了下來，這種詭異的感覺也是他從未遇到過的。取出隨身攜帶的丹藥服下，凝神休息一陣，那血脈反轉的痛楚勁才慢慢散去。
離燈火越來越近，常祖才發現前面竟然是一個小市鎮。只是這鎮子燈火都發著淡綠色的幽光，往來的人面無表情，臉色青灰，沒有任何的言語，似乎並不做什麼事情，只是漫無目的的閒逛。一條五步寬的小街貫穿市鎮，青石鋪地，溪水傍街，若不是這陰森的氣氛，很有些江南小鎮的情調。小街兩旁蹲了很多買賣人，衣著各異，卻都低著頭不看路人，可那些貨物都又潮又髒，不知存放了多少年。常祖心中暗想，這應該就是藥農所說的鬼市。又往前走幾步，便到了一個雕樑畫棟的酒樓前，常祖往裡一看，心道不好，一同來的二十來人，都在酒樓裡默默的喝酒吃菜，而酒樓的夥計三三兩兩，坐在周圍，目光呆滯的看著。常祖連忙進了酒樓，夥計也不來迎，只是用手指指圓桌，上面散亂的堆了些碗碟，黑乎乎一片，也不知裝了什麼。
常祖隨身所帶的丹藥不多，看門口一桌坐的是提案司的兩個小吏，顧不得多想，把藥丸塞進他倆嘴裡，拍了拍他們的後背，然後，一手一個架起來，往店門外走。這兩個小吏吞下藥丸，空洞的眼神有了點生氣，走出店門沒幾步，就蹲在路邊嘔吐起來。將一肚子黑穢吐完了，神智似乎也清醒了些，互相攙扶著，跟在常祖後面，匆匆出了鎮子。
幾人走出鎮子時，天光已經慢慢放亮，回身再看，那鎮子的輪廓隨著霧氣的消退隱沒不見了。這一晚，二十幾人裡只走出了他們三個。
常祖回了湖廣佈政使司，與主官商議之後，招募工匠，雕了四個兩人高的開明獸石像，立在古鹽道進入土侖的山口，封閉了進山的古路，又沿半山另修一條山路通往興山，自此，當地俗稱的半山回的迷霧，再沒越過開明獸立的地方，人口失蹤的事情算是告一段落，而那條逶迤進山的古鹽道慢慢廢棄了。
常祖這件事在族譜中記載的非常詳細，所用筆墨之多，足足二十多頁，遠超其它故事，可見他的重視。但奇怪的事，常祖記錄的其它事件，結尾都會有他的一段評論，重新梳理一下緣由經過，但唯獨此篇，未落一字，象是匆匆完成，又像是有意迴避著什麼，讓我一直困惑不已。迷霧吞人這事情，古往今來，東西方都有記載，也算是個未解的疑案，但從常祖用開明獸鎮迷霧的解決辦法上看，常祖應是遵循了“蚩尤道場，混沌古今”的古訓，能治住蚩尤四惡獸的想來也只有開明獸了。
離京的前一天，我專門去了一趟刑警隊想找曹隊聊聊，卻在他辦公室碰上了焦二。焦二面相敦厚，一看就是個話不多的實在人，我也沒多想，便把常祖的往事當他面簡要和曹隊說了說，希望他提前有個心理準備，沒想到曹隊心寬的很，聽完後哈哈大笑，對我說“老常，你真不會認為那幾個大學生是被霧吞了吧？都什麼年代了，無憑無據的我報告都沒法寫。老實說，我那戰友平時就是一個出了名的大嘴，人有點兒神叨，說起過去雲裡霧裡，你只能信個三分。我把老常你喊上，一方面是你在我心裡有底，另一方面你不是沒去過神農架嗎？我帶你公費旅遊一圈。這回的搜救，老焦是主力，它那鴿子都是千里眼順風耳，你就等著看他的本事吧。”
和曹隊的沒心沒肺不同，焦二一直在認真聽我的描述，曹隊說完，他也緩緩的開了口：“曹隊，我覺得老常說的有道理，我前兩年參加全國的信鴿大賽，飛躍過一次洞庭湖，那回大中午的，平地裡落下一大片雲，到了湖面，就變成了一大片濃霧，你說要是霧吧，那水面無風好幾丈的大浪，我們在岸邊的都一身透溼。按說，霧對鴿子的飛行沒什麼大影響，可那天，先飛出去的幾隻，往霧裡鑽時，象撞上了一堵牆，直接栽進湖裡了，後面的倒是進了霧，可再沒飛出來，一共一百一十多隻，全沒了。我那隻紅嘴，是三天以後，我準備回北京了，才飛回來的。更奇怪的是，離巢三天的鴿子吃不好，又沒地方睡，應該很疲勞不是，可我那紅嘴，像是剛出去溜一圈回來，精神的很，你說怪不怪？老常剛說的那些地磁異常區，有道理，所有鴿子到那都犯暈，亂飛，好一陣才能正常，而且那霧也對的上，曹警官，這事咱還得好好合計合計。”
時間緊迫，我們已沒有功夫再合計，不過這一路上，和焦二交流很多，也慢慢了解了他頗有傳奇色彩的養鴿經歷。焦二在養鴿圈子裡是出了名的野路子，一不看血統，出身，二不執著於骨骼肌肉，很多人看不上的，他抱回家養。但他也有自己的堅持，那就是培養鴿子的靈性，培養鴿子的膽氣。在焦二看來，鴿子是天生膽小的動物，在陌生的環境，會害怕會不安，很多人訓練鴿子是訓練它快速飛行，耐久飛行以及尋家認路的本能，更多是靠鴿子的天賦和經驗，久而久之，鴿子總按主人的套路來，遇到新的情況往往無法應對。但焦二的鴿子，培養的是靈性，是適應環境的能力，是遇到惡劣環境解決問題的辦法，也許他的鴿子不是飛的最快的，也不是飛得最遠的，但一定是最後能回來的鴿子，估計這也是曹隊一定要請焦二幫忙的原因。
曹隊給焦二的任務也很簡單，保證搜救隊伍與大本營的聯絡，幫助發現失蹤大學生的大致位置。當然湖北省廳也安排了警力配合，在當地請了最有經驗的嚮導，還從武警借了兩個熟悉山地搜救的戰士，組成了十八個人的隊伍，看上去應該是萬無一失了。
到達林場鎮，我們就以這裡為大本營，鎮派出所的丁所長，已是快六十的年紀，本早該退休了，但這位置偏僻的小鎮派出所，真沒有人願意來，也就只得繼續擔著這擔子。
丁所長給我們簡單介紹了一下情況，六名大學生失蹤後，丁所長己經安排了十幾支附近村民，藥農組成的搜救隊。神農架傳說野人出沒的地方，想必大學生在鎮上也瞭解到了，搜救隊便以這幾個地方為目標開始搜尋。附近山裡的毛坪，燕子埡，黃草埡，韓家溝都已經搜尋了，沒有蹤跡，去往板壁巖的最後一支搜救隊昨天也回來了，依舊一無所獲，每隻搜救隊都攜帶了一到兩條獵犬，搜尋得非常仔細，那麼，丁所長指了指地圖的最上端。我們搜救的方向就應該是從土侖到幹板這一段老林。這一片人跡罕至，很多地方連路都沒有，搜救隊還沒有進入，但一進一出估計要三四天的時間。
“土侖那裡是不是有條古鹽道，道口上還有幾個兩人高的開明獸石雕?”我不禁插嘴問了一句。
“這位是?”丁所長詫異地看著我。
“這位是老常，我們北京請的九，不，博物學專家。”曹隊連忙替我介紹。
“常教授是大學問家，說的沒錯，土侖那是有條古鹽道，但好象明代就荒廢了，那石像原來是有，破四舊那年給砸了，估計讓附近的農民運回去碼豬圈，但石座好像還剩了一個。”丁所長接著曹隊的話說道。
 未完待續。