文怡坐在上房裡，端著一張笑臉陪柳顧氏與文嫻有一句沒一句地閒話家常，心思卻早就飛到書房去了。不過柳顧氏自有心事，倒也沒察覺到她的心不在焉。
倒是文嫻，本來只是安安靜靜地站立在柳顧氏身邊侍候，見此情形，心裡就開始不舒服了。她可是姐姐，又是這個家未來的主母，為什麼她要站著，妹妹文怡卻可以安坐在側？
於是她勉強擠出一個笑，彷彿無意間提起般：“九妹妹可都收拾好行李了？聽說你們快要起程了吧？是要帶著六叔祖母一塊回去麼？”不等文怡回答，她便自顧自地說：“說得也是，她老人家在京裡待得夠久了，再待下去，天兒轉冷，老人家未必經得住。便是祖母那邊，我也打算勸她回老家去過冬呢。平陽可比京城暖和多了。”
文怡覺得有些莫名其妙，但還是照實答道：“祖母打算先走，相公和我南下途中還要轉去恆安老家祭祖掃墓，她老人家怕路上顛簸，因此說好了要先坐船走。大伯祖母也要走麼？先前倒是不曾聽說。”她還以為於老夫人會一直待到顧二老爺得授官職呢。
文嫻臉色變了一變，不等她開口，柳顧氏已先插了嘴：“寧哥兒媳婦，你祖母並沒說要回去，這話是從哪兒說起呀？你父親的官職還沒著落呢，再說，你幾個妹妹也都還未定下親事，怎能這麼快就回去？”
文嫻咬了咬唇，勉強笑道：“媳婦兒只是擔心祖母的身體，從前在平陽時，每逢冬天，祖母就總是無精打采的，三天兩頭身上不好，屋子都不敢出，今年來了京城，怕會更受不住寒氣。至於父親的官職，不是還有伯父在麼？妹妹們的婚事也可請伯母做主，或是索性回平陽去找也行。十妹妹要在京裡說親，恐怕還不如在老家方便呢。”
文怡皺了皺眉，瞥了她一眼：“十妹妹的婚事，前些日子二伯母曾找過我幫著打聽，我已經捎信過去了，倒是不曾聽說下文。若是照著二伯母的意思，十妹妹要在京裡說親，也不是什麼難事。”
文嫻有些不自在地道：“啊，是那件事啊？辛苦九妹妹了，不過那連家門第著實不高，太太雖然有意，但祖母和父親都是反對的，自然也就沒有下文了，聽說最近正給十妹妹另尋人家呢。”接著她又問：“九妹妹與九妹夫還要回恆安麼？可我聽說朝廷有旨意，讓九妹夫儘快赴任的，會不會耽誤行程？祭祖之事，今日已經辦過了，族裡也有人照應先人墓地，九妹妹與九妹夫何需擔心？”文嫻一副苦口婆心的神情：“朝廷將重責大任交託到九妹夫手上，是對九妹夫的信任，你們萬不可因私忘公啊”
文怡聽得心中一陣膩歪，不由得微微冷笑：“二弟妹多慮了，相公與我已經算過日子，不會耽誤時日的。雖然今日在這府裡已經祭過祖母，但這裡的小祠堂不過是權宜之地，正經的柳家祠堂是恆安那座。相公自高中武舉之後，還不曾祭拜過先人呢，先前因為有戰事，倒也罷了，如今有了空閒，還不向先人告祭，未免有不孝的嫌疑。更何況，我自嫁進柳家，也不曾拜過祠堂正名，柳氏一族的族規，不是二叔與族中長輩商議後定下的麼？我們做小輩的怎能公然違反呢？”說到這裡，她歪頭看了文嫻一眼：“二弟與二弟妹不打算回恆安去拜祠堂麼？這恐怕不大好吧？”
文嫻臉上的表情快要繃不住了，甚至有些失態：“你……你這是在暗示我什麼？別忘了，公公的族長是族人公推的，相公的宗子之位也是族人公認的就算你們如今風光了，回去祭了祖，也動搖不了我相公的地位”
文怡微微一笑：“二弟妹想到哪裡去了？子孫後人有了出息，便回老家祭拜先祖，為先人掃墓，這不是名正言順的麼？那什麼族長宗子的，又與我們什麼相干？”
文嫻臉上閃過一絲意外之色：“你……你是說你們不打算爭宗子之位？為什麼？”那可是一族之嫡長若不是為了爭這個，柳東行何必非要給自己的祖母與父母正名呢？
文怡嘴角略帶嘲意：“二弟妹好糊塗，相公如今身負重責，將要前往康南駐守，公務軍務忙個不停，哪裡還有功夫料理族務？再說了，這族長在外當官，族務無人料理的壞處，二弟妹本該最清楚不過才是，明知道其中弊端，又為何問我們不這麼做呢？”她嘆了口氣：“二弟倒是難得的清閒，這族中的俗務，就請二弟二弟妹多費心吧，可別辜負了族人們的一片厚望啊”
文嫻眼中幾乎是狂喜。只要柳東行不爭，柳東寧的地位便當真穩如泰山了
文怡看著她的神色，心中不由得暗暗搖頭。如果精神都放到族務上去，柳東寧哪裡還有功夫去讀書科舉？只怕一輩子都出不了頭，還隨時有可能被庶弟踩在腳下。文嫻怎的連這個簡單的道理都不明白？難道是因為她長年看著繼母名不正言不順地料理著顧氏族務，所以心中對這族長宗子的名分便格外看重？
文怡又轉向柳顧氏，心裡覺得有幾分怪異。今日後者格外的安靜，除了先前說過幾句話外，便只是任由媳婦與她拌嘴，整個人彷彿無精打采的，到底是怎麼了？
就在這時，柳復與柳東行一前一後地回來了。前者面色蒼白，略帶憔悴，但是眼神卻很亮，倒不象是生氣的模樣，說話時偶爾回頭看柳東行，眼裡居然還帶著幾分慈愛與感激。倒是柳東行面無表情，無論柳復如何親切，他都只是淡淡的，一句話也不願多說。
柳顧氏與文嫻見狀，神色間都略有些不滿，但是柳復卻奇異地毫不在乎，仍舊笑得親切和藹，叫文怡心裡無比彆扭。
柳東行並未多說什麼，略寒暄幾句，便帶著文怡告辭了，臨走前又再看了柳復一眼：“二叔，事關重大，您心裡可千萬要穩住了，不可輕信他人，更不可搖擺不定。”
柳復神色一肅，重重點了點頭：“放心吧，我知道輕重。”
文怡等人都對他們的話感到茫然不解，還來不及多問，柳東行已經拉著妻子出門去了。柳復趕緊一路送他們出二門，還不停地囑咐許多瑣事，例如：“多帶點大毛衣裳，駐軍所在山裡，地方冷。”又或是“臨走前若有軍中同袍要請你吃酒，不要多吃，要小心身體。”末了還有一句：“家裡產業要處置的不要賤賣了，若是一時無法出手，開個價賣給二叔，倒比賣給別人強些。”等等等等。
文怡想著回家後總能從丈夫處得到答案，倒也不急，但柳顧氏與文嫻卻早已一頭霧水了，想不出柳東行到底說了什麼話，居然能令柳復態度轉變。等他一回來，柳顧氏已迫不及待地問：“那臭小子都說什麼了？你先前不是說有天大的好處給他，他聽了以後包管再不敢對我們無禮麼？”
柳覆沒好氣地瞥了她一眼，嘆了口氣，深覺柳東行所言有理。那法子雖然痛了些，至少是免去不少災禍。但他沒心力跟妻子多說，只是轉向兒媳：“去，回去跟寧哥兒說，趕緊收拾行李，儘快回恆安老家去。若有人問起，就說是要讓你們回去拜祠堂的。”
文嫻一愣：“公公，您這是……”柳顧氏也道：“拜什麼祠堂啊？那都是說給別人聽的。我們府裡本就有祠堂，哪裡還用得著回老家？不是都說好了麼？明年讓寧哥兒下場一試，這會兒回去了，一來一回，就得在路上耽擱一個月，太不值當了”
“我讓你們去就去，囉嗦什麼？”柳復板起臉。