今年的這個臘月，侍郎府上下過得比往年忙碌許多。
因為天寒，於老夫人一天夜裡不慎著了涼，洩了幾回，請過太醫來開過藥方後，雖然幾劑藥下去便好了，身體卻還沒緩過來，整日有氣無力的，又怕再受了寒，便一直窩在暖和的房間裡，與小輩或丫環們閒話，有時也會召幾家侍郎府的家生婆子或媳婦子來，問些京裡官宦人家的家長裡短。本來以為可以好生靜養些日子的，沒想到這一問還真問出問題來了：她離京多年，如今京城裡的形勢大變，許多本來熟悉的人家都不在了，即便還在，當家的也不再是她熟悉的人，她開始發愁自己可能嚴重錯估了形勢，幫不上兒子的忙，每日唉聲嘆氣的，不知是否心情所致，她的身體竟然一直沒能好起來。
蔣氏忙著照管女兒，又要到婆婆跟前侍奉湯藥，還要分心去佈置長子新婚後要住的院子，忙得團團轉，竟是連喝口茶歇口氣的功夫都沒有，難得的是，這回她沒有累得病倒，反而是硬撐了下來。不過她每日忙碌之餘，還不忘叫餘姨娘在跟前立規矩，打簾子、端茶水、捶腿捶背，累得對方半死，偏又都合乎禮數，誰也挑不出不是來。
餘姨娘一聲都沒吭，硬扛下來了，看得文儒與文雅兄妹暗恨不已。不過她也只是面上吃虧罷了，顧大老爺如今晚上倒是宿在她屋裡的時間更多。蔣氏見狀越發懷恨在心，若不是忙得空不出手來，她白日裡還不知要怎麼加倍兒折騰餘姨娘呢
顧大老爺每到年下，因為皇室與朝廷接連有大典的關係，總是要忙碌一陣子的，有時還會忙得吃不上飯，但是這種忙是他心甘情願的，因為可以在皇帝跟前露臉，過了年封賞下來了，又是頭一份。這些天為著女兒的“病”，他不得不閒賦在家，生生把個在皇帝面前露臉的機會給錯過了，又是在正謀求升遷的關鍵時期，未免便生出幾分怨氣來，不由得在心中暗怪妻子沒把女兒照應好，只是礙著母親，不好拿她撒氣，只得每日將幕僚親信召到外書房裡商討明年的大計，明明沒差事在身，卻也沒悠哉到哪裡去。
文賢仍舊忙著備考，每日讀書不怠。文安自打結識了李冬瑞，便三天兩頭去尋他切磋，有時也與新結識的朋友們去玩。家裡人都在忙，沒人顧得上他。
文嫻、文娟與文雅三姐妹則掌管起了家務。臘月裡的事務本就比平時繁忙，又要預備年下走禮，文嫻在家時，在段氏教導下倒是學了些管家的皮毛，但甫一上手，也十分手忙腳亂，出了不少岔子。文娟更是不中用，還要姐姐手把手地教。倒是文雅，雖也不懂什麼，但轉過一宿，總能想出好點子來。只是次數多了，文嫻便疑心是餘姨娘在背後指點，心中不免彆扭，又覺得自己身為長姐，還要妹妹們指教，甚至讓個妾給比下去了，實在沒臉得很，便不大樂意與文雅說話。
只有文怡與蔣瑤兩人，一個是隔房的女兒，不比其他姐妹都是長房的孫女，用不著插手家務，一個是親戚家的千金，作為客人更不需要插手主人家的事，兩人每日都悠閒無比。
文怡甚至覺得，在侍郎府度過的這個臘月，是近年來少有的清閒日子。既不用操心除夕夜的祭祀，也不必費心預備年禮，甚至連走親戚都免了。她除了每日看看書、練練字，與蔣瑤偶爾說笑，便是趕著給祖母做一件春天穿的厚外套，還有一套給小弟文康做的春裝，都是挑得細密柔軟的料子，一針一線，縫得格外細緻。
有時文娟會揹著文嫻跑來向她請教管家上的事，她也細心地教了，卻囑咐文娟，別在文嫻面前明白提起。文娟倒是知機的，照著做了，總算把侍郎府年下要送往各家親朋故舊的年禮給理順了，除夕的祭祀用品也都打點清楚，沒有出大丑，多少挽救了顧家的臉面。但文娟在家從未學過這些，如何瞞得了人？如今文嫻見了文怡，反倒有些不好意思。不過文怡與文雅不同，在老家平陽時便向來有能幹的名聲，文嫻心裡倒是不覺得有什麼。
時間一眨眼，便到了小年夜。
這一日，柳東行也送了年禮到侍郎府來。禮物不多，瞧著也就是一挑，但文嫻接過來一看，卻是不敢大意，立時就報給了蔣氏。
原來柳東行這份年禮裡頭，有幾匣子不同的名貴茶葉，正合顧大老爺的口味，讓他心喜不已；又有幾匣子人參、鹿茸之類的名貴藥材，正適合給於老夫人補身子的，讓於老夫人心中暗暗稱道柳東行這個晚輩比外孫柳東寧會做人；另外還有一大盒燕窩之類的溫補之物，正好可以讓“久病未愈”的顧六小姐進補，讓蔣氏滿意非常。除此之外，禮物裡還有兩瓶上好的跌打秘藥，專門指明是留給文安的，省得他天天在外頭與人切磋武藝，還頂著一張滿布青紫或青腫的臉四處晃，文安只覺得這個朋友對他還是非常關心的，便樂呵呵地找上門去敘舊了。
幾位長輩都高興了，平輩的好友也滿意了，剩下那一份禮物，因為柳東行派來的鄭尚榮家的說了是給九小姐備下的，別人也就沒多理會，讓她捧著往文怡住的小院去了。
文怡於是便終於有機會單獨見到了柳東行派來的人。
柳東行送的是一匣子全套六件的田黃凍動物小雕件，有牛、有馬、有貓、有狗等等。田黃凍並不常見，有一些文人墨客愛其質地細膩溫潤，會拿它來刻些印章或玩件，文怡也曾見過，但雕工這樣好的倒是頭一回看到。這幾件雕件不過拇指大小，卻個個栩栩如生，憨態可掬，叫文怡一見就愛上了。
同時送來的還有一對羊脂白玉的如意結，打著大紅絲線絡子，一看便知道質地上乘。
文怡看到這些禮物，欣喜之餘，卻不免擔心起柳東行的身家來。不過是一份年禮，先前那些茶葉、藥材，便已經價值不菲了，如今還添上這幾樣東西，柳東行該不會把家當給掏空了吧？
只是這話她又不好問鄭尚榮家的，便露出了幾分欲言又止的神色。
鄭尚榮家的一直留心她的神情變化，見狀也有幾分猜到了，心裡暗暗高興，這未過門的大*奶倒是個會當家的，便笑說：“這幾樣小東西都是我們大爺前幾年在外頭遊歷的時候，偶然遇見了好玉石，便順手帶了回來，閒時拿出來琢磨琢磨，總要思量上三兩個月，拿定了主意，方才敢下刀。雕成這幾件東西后，捨不得送人，便小心收了起來，平日裡時不時拿在手上把玩。您瞧那上頭是不是格外溫潤？帶著人氣、靈氣呢，跟外頭買的東西可不一樣前些日子羅家少爺想討，大爺都捨不得給呢，這回一想到是給九小姐的，便什麼都顧不上了這幾樣小東西不過是尋常物件，若有更好的，大爺都恨不得立時送到九小姐跟前來呢”