時間已經到了午時，外頭的婆子來報：“敏少爺前來說，席面已經備好了，請各位太太、小姐們入席。”
羅大太太聞言笑道：“怎的是明敏來傳話？這孩子也是的，既然來了，好歹進來見個禮，別叫人笑話了。”在一個屋裡待了半日，她也算是弄清楚顧家幾位小姐的情形了，不管弟妹們怎麼想，羅明敏確實是個挺好的侄兒，又能幹又懂事，若能娶得一位出身好的賢妻，自然是再好不過了。讓顧家老太太和大太太見一見明敏，說不定能留下個好印象。
於老夫人沒說什麼，蔣氏卻皺了皺眉，回頭看了女兒一眼，接著又去瞄侄女們。文嫻一見門外的婆子去請人了，便主動起身，拉了文娟一把，打算要回避。文怡見狀，猶豫了一下，還是跟著起身了。就算見了面，她與羅明敏也說不了什麼話，何必叫人多心？倒是文慧臉上有些不滿意，但還是乖乖跟在姐妹們後面避到屏風後頭去了。她們才站穩，羅明敏就進了屋。
隔著屏風，雖然看得不大真切，但文怡還是透過那屏風上的鏤空瞥見了羅明敏的模樣。數月不見，他似乎白了一些，身上穿的不再是布衣，頭髮也束得整整齊齊，還插著鑲了白玉的簪子，一身富貴公子哥兒的行頭，差點兒叫人認不出來了。
不知怎的，文怡忽然想起了柳東行來顧莊的那一日，她看到他身上穿著彆扭的華服，裝成愚笨老實人的模樣，差點兒沒笑出聲來，只是看到身邊的姐妹們，才死死忍住了。
羅明敏在外頭給於老夫人與蔣氏行禮，禮數週全，風度翩翩。於老夫人似乎很高興，還關切地問：“那日二少爺落了水，聽說病了，不知可痊癒了？”
羅明敏嘴邊含著笑，帶著幾分靦腆，有些不好意思地答說：“已經好了，叫您老人家看了笑話，實在對不住。”
於老夫人笑呵呵地說：“男孩兒們總是要頑皮些，這也沒什麼要緊，我們家的孩子也一樣淘氣呢。”
羅二太太連忙再次為顧家人救起了兒子而道謝，然後便轉頭去數落兒子，警告他以後再不許跟狐朋狗友去那些不三不四的地方。羅明敏被罵得滿臉通紅，期期艾艾地答應絕不再犯，活像一個乖巧的兒子偶爾犯了錯只好在母親面前賠小心的模樣。
文怡在屏風後看得眼睛都直了。那還是她所認識的羅明敏嗎？她居然會覺得他“靦腆”？
說著說著，羅明敏便將話題引到了文怡這邊：“許久不見了，上一回見九小姐時，你還是個小姑娘呢，沒想到你會到歸海來做客。”
文怡心知自己上回見羅明敏，不過是大半年前的事，也沒拆穿他，還很配合地道：“大表哥成親那日，羅大哥怎麼沒來？大表哥埋怨了好久呢，說你不夠意思”
羅明敏笑道：“沒法子，我有事兒做，實在脫不開身，再說，我不是送了一份大禮麼？聶遠鶩莫非是嫌禮太輕了？”
“禮輕禮重又有什麼要緊？大表哥心裡盼著你們能去呢。”文怡說這話倒不是藉口，而是真心相勸，“他從前身子不好，也不認得幾個朋友，離了書院後，連親戚也見得少了，獨你們是常見的，他嘴上不說，其實心裡很歡喜。但他連著中舉、娶親兩件大事，你們都不在，他心裡不好受呢。”柳東行與羅明敏在太平山那幾年，沒少跟聶珩見面，聶珩對柳東行印象不好，但對羅明敏卻沒什麼惡感，加上後者性情爽朗，容易與人打成一片，山上山下的農戶凡是認得他的，沒有不喜歡他的，聶珩便更樂意與他交好了，久而久之，連帶的對柳東行也客氣了幾分，只是最初的印象仍在，始終親近不起來。文怡對此事有些察覺，也深感遺憾，內心更希望大表哥能認同柳東行。
羅明敏聽了她的話，卻愣了一愣，繼而苦笑：“我何嘗不希望朋友之間多見面、多親近？只是有些事，權衡之下，也只能擇其一而為之。”頓了頓，笑了，“歸海與平陰離得這麼遠，總不能把我分成了兩半，兩頭跑吧？”
他這話表面上似乎在表示自己分身乏術，但文怡卻覺得，他好像在暗示，聶珩與柳東行之間不和，他也只好選擇其中一位做朋友了，從結果來看，聶珩顯然成了被放棄的那個。她有些黯然，但很快又振作起來，暗暗決定日後定要讓大表哥對柳東行改觀。
羅大太太一直笑眯眯地看著侄兒與文怡說話，此時還打趣他：“顯見是熟人了，只知道與人家小姐說話，卻把我們這些人都給忘了”
羅明敏的冷汗嚓的下來了，乾笑著說：“卻是侄兒失禮了，侄兒正有件煩心事，不知該如何是好，正為難間，就把諸位長輩給忽略了，還請太太和小姐們饒了我吧”說罷便作了一圈揖，裝模作樣地哀聲嘆氣。眾人都笑了。
羅四太太好笑地看著他：“你有什麼為難的事？說給我們聽聽？”
羅明敏故意擺出煩惱的神色，腦中飛快地清點可以用在此時的藉口，很快就答道：“侄兒在平陰時使喚的那個小廝，如今已經成了侄兒身邊的得力人兒了，說來他原是聶家的人，但家裡卻又是顧九小姐的佃戶，侄兒正煩心，不知該不該叫他來給九小姐磕頭，卻又覺得有些丟臉，不好意思告訴太太們知道。”
羅大太太聽得好笑，滿懷深意地看了他一眼，羅四太太但笑不語，唯有他的母親羅二太太皺眉：“有這樣的事？那你昨兒就該讓人去請安了，拖到今日，你伯母不問，你是不是還打算瞞著？看顧老太太、顧大太太和小姐們笑話你不懂規矩”心裡卻在暗暗氣惱，兒子怎會向人家討小廝？討就討了，還當著眾人的面說出來，讓羅家的奴僕對顧家的人磕頭，這算什麼事呀？
羅明敏笑得訕訕的，面上帶著淡淡的苦澀。文怡見狀，忙道：“羅大哥說的可是曹家的尋文？他家人只是在我家地裡做長工，算不得佃戶，何須前來磕頭？羅大哥太客氣了”
這件事本來就是藉口，羅明敏見文怡遞了臺階過來，便趁機下了：“太不恭了些，回頭叫他去別院門口磕頭。”把這件事打住了。