四月的最後一天，太陽越發猛烈了，照得人口乾舌躁，連粗使的僕役都寧可在廊下或屋中多逗留些時候，更別說其他嬌生慣養的人。宣樂堂內外，無論是主人還是客人所住的房子，冰盆從早擱到晚，小丫頭手中的扇子也沒停過，但還是驅不盡暑氣，叫人忍不住擔心，還未進五月，天已經熱成這樣了，到了盛夏六月又該怎麼過？
朱景誠無精打采地歪在圈椅上，拿著本雜記逸聞漫不經心地翻著，又嫌身後的小丫頭打扇子打得太慢，風太小了，索性把人打發了，自個兒拿著把大摺扇扇個不停。
柳東寧拿著一把山水碧玉壺進來，腳下頓了頓，方才微笑著走上前道：“古詩有云，‘為人心靜身即涼’，表哥這般浮躁，只會覺得越來越熱罷了。”說罷遞上玉壺，“這是母親叫人送過來的，拿冰塊湃涼了的酸梅湯，還添了甘草，你喝幾口，興許會涼快些。”
朱景誠立即奪過玉壺，隨手拿過桌面茶盤裡的杯子倒了大半杯就一口氣喝下去，然後長長舒了口氣，才道：“別說風涼話，我在東平和京城都沒見過這麼熱的天氣，就象火燒似的，哪裡還能靜得下心來？！”
柳東寧笑了笑，在他對面的椅子上坐下，一邊拿杯子給自己倒酸梅湯，一邊彷彿不經意地道：“平陽在南方，夏天確實比京城和東平都要熱些，你覺得不習慣也是人之常情。橫豎你也待不了幾天，暫且忍一忍吧，若實在忍不了，我就讓我舅舅給你弄艘好的大船，沿著太平江走水路南下，比騎馬要涼快多了。”
“當真？！”朱景誠脫口而出，接著又頓了頓，笑道，“算了，父王也沒定下時限，晚個十天半月也不打緊，我何苦在這大熱天裡趕路，自找苦吃？等下了雨，天氣涼快些再上路也不遲。你若是有興致去瞧瞧康城的風光，不如隨我一同去？”
柳東寧放下茶壺，臉上的笑容有些掛不住，“再說吧，母辛在這裡呢，我怎好丟下她自個兒去遊山玩水？”
“那就連舅母一起去好了。”朱景誠笑道，“舅母一年到頭，京城住半年，恆安住半年，想必也很少到外頭去吧？難得有閒暇，見識見識大港的風光也好。我還打算等康城的事情辦妥了，就順流而下，到歸海去見見世面呢！常聽人說，那裡有許多海外來的客商，各種珍奇異寶應有盡有，我早想去瞧瞧了。先前皇后千秋節時，我們王府進上的壽禮不大合皇后娘娘的意，九月的萬壽節和十一月的太后壽辰，可不能再出差錯了。我去歸海逛一逛，指不定能淘換到好東西呢！”
柳東寧笑笑，靜靜地低頭喝酸梅湯，過了一會兒才道，“這都要看母親的意思，只是有一件：你去康城是要辦正事的，不過是順路才到我外祖家來玩兩天，為著天熱，遲了上路，倒沒什麼要緊，姑姑一向疼你，自會在王爺面前說項，可你去康城辦事卻帶上我們母子……就怕王爺會怪你呢。這又何苦來？”
“這怕什麼？！”朱景誠笑道，“我來之前巳經跟父王提過了，母妃也讓我多跟舅母和表弟親近呢，他們不會怪我的。就這麼辦吧，咱們一同坐船南下，路上也不會無聊了！”
柳東行握著茶杯的手指緊了一緊，才笑道，“主意是好主意，但總要先問過母親的意思才行。不如這樣好了，若母親也想去外頭瞧瞧，就叫舅舅另備一艘船，比你遲幾天出發，待我們到了康城，你也辦好事了，咱們再一塊兒玩個痛快，豈不兩全齊美？”
朱景誠笑著一擊掌：“那就這麼說定了！只等天氣略涼快些，我就先行一步，你可千萬得跟上來呀？！”才說完，又“呀”了一聲：“萬一你們找不到我們下榻的地方可怎麼辦？索牲我留兩個人給舅母和你使喚，他們知道我在康城的住處，也省得你們多費夫。”
柳東寧手上頓了頓，臉上笑容不變：“表哥想得周到，弟弟先謝過你了。
只是……我大哥怎麼辦呢？難道要帶著他一起去？不是我不為自家堂兄說話，實在是……他那個性子，想必你也嫌煩吧？可又不能把他一個人丟在這裡。”
朱景誠眉梢一挑，笑得意味深長：“一起來又有什麼要緊？他雖然不大機靈，但也是個難得的老實人，咱橫豎不是跟他一塊兒談天說地的，就讓他跟老羅他們一處混吧，我瞧前日宴上吃酒，他們還挺合得來嘛。”
柳東寧緊緊抿著唇，知道實在是推託不下去了，母親那裡，不用說定是千肯萬肯的，自己再勸也只是挨訓罷了，可若是與朱景誠同行，又怕父親在京裡難做……只能先順著他的意思，將人送走了，再想子了。
朱景誠笑眯眯地又倒了一杯酸梅湯喝下，只覺得渾身涼快多了，心頭舒暢無比，也有興致想些樂子了，便問：“說來那天在席上時，我見你哥哥佩了一隻香囊，味道挺清淡的，倒有些意思。母妃成天嫌內造的香太濃了，聞著膩，叫我幫她留意外頭有什麼好香呢。不知道你哥哥那香是哪裡來的？”
柳東寧此時哪有心情說什麼香？只能含混地道，“左不過是那幾樣香草罷了，家裡也有幾個常用的方子，哥哥也是用它的。姑姑想必最熟悉不過了，只怕還覺得膩呢。你不是要去康城和歸海麼？那兩個地方雲集天下貨物，你還怕到時候找不到新奇的香？”
這時候柳家的小廝住兒在門外稟道：“大少爺，六表小姐叫了人送東西過來，說是給您的。”
柳東寧立時站起身，接著醒悟到朱景誠也在場，有些不自然地笑道：“沒瞧見我正陪世子爺說話麼？東西送到我房裡就行了，去吧。”
朱景誠挑挑眉：“既是佳人有事，你儘管去就是了，我難道還會攔你不成？！”他何嘗不知道柳東寧的心結？可這又不是他的錯，難道還要他賠笑臉麼？！忽然間，他覺得這顧家太沒趣了，對那香囊的主人也失了興致。這顧家的女兒，說不上有多重要，卻是麻煩得緊。表弟心上那位六小姐愛跟自己耍心眼不說，連舅母一心要推給自己的那位五小姐也十分可笑，一見自己就擺出敬而遠之的模樣來，真當他稀罕呀？！那位十小姐，他什麼都沒做，她就整天瞪著他，就算長得再漂亮，也只會倒人胃口！
柳東寧見朱景誠板著臉不說話，心中隱隱發苦，只能默默離了房間，去見文慧派來的人。
來的是文慧院裡的婆子，送來的是一匣子新造的五毒餅，還有一壺茶。那婆子道：“我們小姐怕表少爺白天讀書悶壞了，因此叫小的送茶和點心來給表少爺享用。這茶是我們小姐大清早到花園的水池子邊上，採集荷葉上的露水煮成的，夏天喝最是清爽不過了。”