北山的南麓山勢比較平緩，林木蔥蘢，氣候宜人，山民們祖輩依山而居，上百個自然形成的村莊散落在山坡和山坳裡。
山腳處有一個小村子，叫尚家村，住著十餘戶人家。其中一戶姓尚的人家有五口人，夫妻倆育有二個兒子和一個女兒。
二個兒子一個做木匠，一個做瓦匠，有時在本地上門為人家打傢俱或蓋房子，有時則結夥到外地找些活幹，掙些錢貼補家用。女兒則拜師學了一身裁縫手藝，平時在家裡接些鄰近幾個村子的山民們做衣服的零星活計，按件數算加工費。有時也受人家邀請上門去做，那就按天數算工錢。一家五口日子過得也算是殷實。
尚家的女兒尚珍兒二十二歲那年，男主人老尚的一個生意上的朋友叫沈銀河的捎信來，說要牽線給她說一門親事，老尚的妻子何麥花不樂意了。尚珍兒是她做孃的掌上明珠，怕自家姑娘嫁遠了孃家照應不到，會吃人家的苦頭。
老尚卻說沈銀河一直是他信得過的朋友，不會害珍兒的，再說沈銀河說的是同村的人家，離的也不是很遠，翻過幾個山頭就到了。任憑老尚如何說這門親事不會有錯，何麥花就是不同意。
夫妻倆爭執不下就商議說，這事還是問問尚珍兒，她說願意就願意，她要是不願意就不願意。
尚珍兒聽了父母的話就笑著問道：“你們說的這個人爹見過嗎？是高是矮是胖是瘦？人品什麼樣？脾氣什麼樣？急性子還是慢性子？家裡有些什麼人？說給我聽聽好不好？不然的話，你們要讓我嫁個什麼東西呀？就是像過去說的那樣嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我也應該曉的他究竟是一隻雞呢？還是一條狗呢？”
老尚聽了女兒這一連串的疑問之後立馬傻了眼，只好如實地說：“爹還沒來得及打聽呢。”
尚珍兒便問道：“爹爹，你說我能嫁嗎？”
老尚醒悟過來說：“我是老糊塗了，這事真是急不得，我把情況再問問清楚吧。”何麥花滿臉不高興地說：“你光問清楚了還不夠，還一定要見到本人，見到本人的面才能往下說，你這個急性子的爹，你要是把珍兒往火坑裡推，我就和你拼了老命。”老尚慚愧地說：“我的性子真是太急了。”
尚珍兒又望著爹說：“我孃的腿腳不好，做什麼事都不太方便，她老了哪個來照顧？我是不能遠嫁的。”說的何麥花心裡暖暖的，臉上又掛滿了笑容。
五年前，何麥花一個人在山上幹活的時候，不小心摔到了山坡下。等被人發現了抬回來，雖然撿回了一條命，腿卻是摔斷了。又因為山裡缺醫少藥，在家裡養了幾個月之後，右腿再也站不起來了，算是殘廢了，平時便離不開柺杖了。
何麥花聽了女兒的話雖然很高興，但笑著笑著眼淚就流下來了：“孃的腿不能算個事，反正也站不起來了，你的婚姻是大事，真要是遇到了一個好的人家，不能因為路遠就不嫁了。孃的壞腿不能拖你一輩子的後腿，讓你爹打聽清楚再說吧。”
老尚冷靜下來後不急了，老尚的朋友沈銀河卻急了，他先是託人捎信給老尚說：“我是看在朋友的面子上，好心好意地給你家姑娘說一門好親事。沒想到人還沒見到，你老尚就不相信朋友了，真是好心沒好報。你老尚要是不信任我，那就不要做這種朋友了。”
老尚的這個朋友沈銀河是他年輕時在外做生意時認識的，也算是相識好多年了。聽了沈銀河託人捎來的這番話，當然有些尷尬，但他也絕不可能隨便就相信別人，到時候要是害了自家的姑娘，他可是一萬個不願意。思來想去拿不定主意，也不知道如何回覆人家。
老尚的大兒子尚小虎笑著說：“這事有什麼為難的？你也可以捎個信回去，讓帶信的人告訴你那個朋友，那個小夥子姓什麼叫什麼？哪裡人？什麼樣子？他總不能拒絕吧？然後，這個事交給我好了，沒有什麼事是我打聽不到的。”老尚知道這個大兒子頭腦很靈活，在外面幹活從來都不會吃虧的，覺得這倒是一個很好的辦法。
過了一些天，沈銀河捎信來說：“那個小夥子叫沈小毛，是個又孝順又老實的年輕後生，也是我們沈家村的富戶人家。家裡只有母子倆人，父親早年做買賣有些家底，前年生病去世了，留下了一幢二層小樓，不愁吃不愁穿。要是尚珍兒能嫁過去，肯定不會虧待了她的。”
尚小虎搖搖頭說：“做媒的都是說水能點燈的，爹爹這個朋友，過去聽您說過，這幾年你們也沒有來往了，他突然能想起了您，還打起我妹妹的主意，我看不是那麼簡單的事。我過幾天就出門，等我打聽清楚了情況，回來後再說吧。”
過了幾天，尚小虎揹著木匠工具包出了門，半個月之後才疲憊不堪地回來了。進了門放下工具包，就一屁股躺到竹椅上，歇了半天才感覺有了點力氣。
尚小虎望著老爹說：“本來只想著去打聽打聽這個人，卻沒想到被一個有錢的主兒找去幹了十幾天的活。錢倒是掙到了，人也累得散了架了。”
老尚嘆了口氣，滿臉失望地看著這個出了門就想著掙錢的大兒子說：“你是掉進錢眼裡去了，出了門上了路只能看見錢，只顧著找錢掙錢，把你妹妹的事放到一邊去了？”
尚小虎不屑地說：“人家說知子莫若父，看來您老對我是一點也不放心。我會是這樣做事的人嗎？妹妹的事當然是最重要的事了。不過，人家送到我手裡的錢也不能不要啊，您老人家說對不對？那樣人家不是要罵我是傻子嗎？”