不論你從事什麼職業，在你的周圍總是有一些加班的人，他們乾的從不比別人少，卻總是有幹不完的活。用東方思義的話說，就是像一頭牛那樣，除了吃草的時間，就是不停地幹活。你沒有權利停下來，因為那些活都是屬於你的。如果按照官方的話再說的婉轉好聽一些，那是你的神聖職責。
週末應當是休息的日子，但東方思義手裡的案件卻一件接著一件，這讓他感覺沒有喘息的機會，有幾件案件已開過庭了，時間最長的要算汪自民的那個案件，都快要到半年了，但判決書卻一直沒有時間寫，只能選擇在週末進行加班了。
因為汪自民的案件涉及親子鑑定，以及撫養非親子關係未成年人方面的內容，為了判決書說理部分寫得更充分一些，東方思義早上帶了兩袋泡麵就出了門，一上午就在法院五樓的圖書室裡忙著查詢資料。
東方思義常常感受到一種危機，這個時代變化的太快了，不學習就要落後於別人，不學習就會被時代所淘汰，或者也可以直截了當地說，不學習就會成為一個廢人。雖然說如果被定義為廢人，從某個意義上來說，就可以心安理得地享受不用幹活的待遇了，但東方思義現在還不願意過早地成為一個那樣的廢人。
初次見到汪自民的時候，東方思義以為他是一個白領，從外表上已看不出來他原來是一個農民，衣著整齊乾淨利落，言談舉止已明顯帶著都市生活的風格。
汪自民面對東方思義的時候，沒有任何因為職業不同而帶來的那種小心翼翼的神態，話雖然不多，卻一句一句表達的非常清楚。但是，當你和他長時間地交談之後，你才會發現他還是一個忠厚的農民，因為在他的骨子裡，還有一種不可磨滅的農民的善良和純樸。
東方思義第一次接待他的時候，就有一種不安的預感，這個站在他面前的漢子，雖然看上去是個經風歷雨飽受生活挫折的人，但卻有一顆不易覺察的脆弱的心靈，如果找不到一條可以讓他走出心理困境的出路，這個四十歲出頭的漢子不知道會在哪一天，不知道會在什麼時候就可能突然陷入到完全崩潰的狀態之中，像一座土丘那般轟然塌陷。
汪自民的故事雖然平淡，卻又有一些不可思議的離奇色彩。
每一次坐在接待室裡，在東方思義的面前，他在述說起自己的情感經歷的時候，連他自己也是想不明白很多事？想不明白為什麼會有那樣的遭遇？說著說著，他便開始顯得有一些侷促不安，這是一種感覺被羞辱之後，隨之產生的愧疚而帶來的不安：“唉，有些事沒法子開口，有些事真的是沒法子再說下去了。我想來想去，也想不出一個所以然來，我真的想不明白，為什麼會遇到這樣有好心沒好報的事？”
如果沒有改革開放，沒有工業生產的大規模擴張，沒有城鄉巨大的差別，或許，像汪自民這樣的新一代農民依舊會守著一方土地，過著祖祖輩輩一樣的日作夜息的農耕生活。但時代變了，時代的大潮衝擊著所有人的生活，汪自民也毫無例外地捲入到了時代的潮流中。
十多年前，隨著外出打工的民工潮，汪自民為謀生計，也跟隨村裡的一批青壯年農民前往南方打工。汪自民在縣裡的城郊中學上到高中畢業，之後，還拜師學了兩年無線電維修的技術。因為勤快又懂些無線電知識和技術，打工不到三個月，他很快就在一家規模不大的電子加工廠裡成為裝配車間的主管。雖然工資也不是很高，但比起在家裡務農的收入，已經好上了不知多少倍，這樣的生活讓他有了一種滿足感，也給他帶來了對今後生活的美好憧憬和改變命運的希望。
三十多歲還未成家的汪自民想著，只要在南方的這座城市裡能幹上個三五年，掙夠了錢就可以回家娶個媳婦了，有了媳婦就有了溫暖的家。然後，如果有條件的話，就在鄰近的鎮子上租個門面開個店鋪，再幹起老本行，做做電器維修的生意，好好地經營自己的日子。等有了自己的孩子，他可以憑著自己電器維修方面的技術掙一些錢。孩子是要上大學的，絕不能像他這樣，因為經濟困難而失去讀大學的機會。汪自民在心裡定下了一個目標，一定要透過自己的努力，哪怕再苦再累，也要讓自己的下一代過上更加幸福的生活，一定要改變貧困的命運。
汪自民每天從廠子裡回到自己租住的屋子，沒有像別人那樣幻想著過上城裡人的生活，他雖然身處繁華的城市，心卻還是留在老家的土地上。他覺得自己的根是連在那一塊生他養他的土地上的，在城市裡，他只是一個過客，他是不屬於這裡的。
他想著今後的生活，一定是要能夠自己掌握在自己手裡的生活，還有個溫柔賢惠的女人，在家裡種上幾畝地，再開個店鋪或做個什麼小買賣。他盤算過了，即使收入不會讓他過上多麼富裕的生活，但這種生活卻是能自己掌握自己的命運的生活，而不像在城裡這種打工的生活，你根本不知道明天會發生什麼事。
他總覺得在外面打工的生活是不踏實的。他親眼見到很多工廠，前些日子還好好的紅紅火火的，但過幾天突然就破產了，那些不知道為什麼就失業了的農民工，連工資也不知道到哪裡去要，不知道找誰去要，只能垂頭喪氣地遊走在街頭巷尾，繼續尋找著下一家幹活的機會。在他們的希望不多的心裡，唯一的信念就是隻要有活幹，總會有希望，沒有活幹就沒有出路。
汪自民覺得自己很幸運，找到了一家好的廠子，又遇到了一個看重自己的老闆。在遇到黎玉萍之後，他更覺得自己太幸運了。黎玉萍也是在這家廠子裡打工的，是後勤的主管，他們是在老闆阿雷安排的一次聚餐活動中認識的。黎玉萍比汪自民小五歲，雖然也是農村來的，但看起來和城裡的姑娘一樣地有氣質。他和她第一次相識就被她吸引住了，因為他從她的身上感受到了一種從未接近過的溫柔的氣息。
老闆阿雷喝了很多酒，特意地走到汪自民的身邊，紅著脖子拍了拍他的肩膀囑咐說：“阿萍是我的表妹哦，你以後要替我好好地照顧她，我對你是很信任的，不要辜負了我啊。”自那天開始，他和黎玉萍之間，有意無意中交往就漸漸多了起來。
汪自民清楚地記的，他和黎玉萍在聚餐會上相識後，那個夏天經歷的一些事。
那天早上到廠裡後，按照廠裡的規定，月初由各個車間的主管到後勤領取勞保用品。汪自民到後勤倉庫的時候，黎玉萍正在指派幾個工人搬運物資。分發勞保用品後，汪自民正要離開，黎玉萍卻叫住了他：“汪主任，你等一下。”
汪自民停住腳疑惑地望著黎玉萍問道：“還有事嗎？”黎玉萍笑著指了指他的衣服：“破洞了，你沒注意到嗎？”汪自民上上下下地看了看自己的工作服，並沒有發現哪裡破了，黎玉萍望著不知所措的汪自民撫著嘴笑彎了腰。
“你用手摸一下後面，屁股後面。”黎玉萍又用手指了一下他的褲子，汪自民伸手在屁股上摸了一下，臉便刷地紅了，這才想起早上出門的時候，好像被什麼東西絆了一下，當時也沒有在意，沒想到褲子被刮破了，便尷尬地說：“哎喲，怪不得一路上都有人望著我笑，我還以為要交什麼好運呢。這怎麼辦啊？按規定一年只能領取一套工作服，我只有這一條褲子。”