曹軍諸多將佐一致認定，這支由劉封精心編練的摧鋒軍，其精銳程度絲毫不亞於袁紹麾下聲名赫赫的大戟士、公孫瓚那驍勇善戰的白馬義從、曹操本部久經沙場的青州軍，以及戰力強悍的西涼鐵騎，堪稱是當之無愧的王牌勁旅。
曹操的青州軍，歷經無數次殘酷戰鬥的磨礪，已然成長為一支勁旅。儘管其軍紀方面仍存在不足，時有擾民事件發生，可在戰場上所展現出的戰鬥力，卻極為強悍。並且，這支部隊只對曹操一人忠心耿耿，唯曹操之命是從。即便是曹昂等曹操的至親之人，若沒有曹操親手書寫的命令，也完全無法調動他們一兵一卒，無疑是曹操手中最為倚重信任的王牌。
曹操眼中閃過一抹滿意之色，輕輕點了點頭，心中對曹仁的分析極為認同，覺得其切中要害。他下意識地輕輕撫摸著鬍鬚，陷入了短暫的沉思之中。
片刻之後，曹操緩緩將目光轉向嚴象。
嚴象，京兆本地人，出生於世代名門之家，家學淵源深厚，自幼便在濃郁的文化氛圍中薰陶成長。早在李傕、郭汜禍亂朝廷之時，他就因才華出眾、見識不凡，備受朝中大臣的重視，被視為朝廷中的後起之秀，前途一片光明，未來可期。
曹操此次率軍進入關中，特意帶上嚴象，其中有著深遠的考量。一方面，是希望藉助嚴象在當地的家族影響力和人脈資源，獲得關中人的支援與擁護，從而能夠更加從容地瓦解和剿滅李傕、郭汜等西涼武夫勢力；另一方面，也是想透過重用嚴象，向關中人表明自己廣納賢才的誠意，爭取關中人對自己的支援，穩固自己在關中地區的統治，為日後成就大業奠定堅實的基礎。
此前，曹操曾以大將軍府中幕職相徵，對嚴象進行試探。嚴象並未拒絕，這無疑是一個極為積極的訊號，表明嚴象並不排斥為曹操效力，願意在曹操麾下施展自己的才華與抱負。
此刻，曹操迫切地想聽一聽這位自幼聰慧博學、膽略過人，素有文武之才的嚴象，對於當前局勢的看法和意見。
在原時空裡，嚴象憑藉自身的才華與能力，被朝廷和曹操雙雙看中，出任揚州刺史，出鎮壽春。他更是大魏吳王孫十萬孫權的舉主，在任上縱橫披靡，舉薦孫權為茂才，交換得來不少資源，要不是後來孫策死後，李術自立之後發瘋，嚴象本該在歷史上有更為濃墨的發揮。
然而，如今揚州已為劉備父子所有，劉封更是親自兼任揚州牧。在這樣的局勢下，嚴象自然無法外任揚州刺史。但也正因如此，他與曹操走得更近了些，成為了曹操此次入關，跟隨在身邊的重要謀士之一，為曹操出謀劃策，聯絡地方，排憂解難。
此時，曹操目光緊緊地盯著嚴象，故作躊躇地問道：“文則有何高見？還望君不吝賜教。”
他的語氣中，帶著一絲難以掩飾的期待，這一絲期待倒並非是希望嚴象能給出多麼有用的建議，反而更像是對閻象選擇的一種考驗。
嚴象，字文則。
聽見曹操的問話，他不慌不忙地起身，雙手抱拳，恭敬地作揖行禮，身姿挺拔如松，儀態端莊大方，盡顯名士風範。
他略作思考，整理了一下思緒後，緩緩說道：“大將軍，昔日強秦暴虐無道，六國畏懼，紛紛退讓。今日割讓五座城池，明日又割讓十座城池，只為求得一日的安寧，然而終究不能得幸免。況且大將軍您受天子之命，輔佐朝政，正是需要天下英豪共同襄助之時。”
“今日劉表真心歸順朝廷，而大將軍您卻堅辭不受，那日後天下人將會如何看待大將軍呢？此舉不僅能夠壯大我軍的實力，增強我們在天下的影響力，更能彰顯大將軍您的寬廣胸懷和崇高威望，實乃一舉兩得之事，望大將軍明察。”
嚴象的聲音沉穩而有力，如同洪鐘般在屋內迴盪。
每一個字、每一句話都條理清晰，邏輯嚴密，讓人聽後，不由自主地信服，彷彿他所說的一切，都是毋庸置疑的真理。
“文則所言甚是！”
曹操大聲稱讚，臉上露出了欣慰的笑容，心中滿是滿足之感。他對嚴象的回答很是滿意，覺得嚴象果然不負他的期望，給出的建議既符合當前局勢，又極具遠見卓識，最重要的是，嚴象這番話的出發點，是站在了他曹操的立場上，這無疑讓曹操心中的疑慮頓時消散了大半，倍感滿意。
曹操的謀主戲志才，雖在一旁始終微笑不語，靜靜地觀察著眾人的反應，但他卻是最為清楚曹操心中所想的人。
其實，從曹操把曹仁、曹洪、樂進等人召集過來時，戲志才就憑藉著對曹操的深刻了解，敏銳地察覺到曹操必然會接受劉表的歸順。