“府君，您險些壞了一生清名啊。”
桓階快步走到張羨身邊，俯下身體，握住張羨之手道：“府君可知，孫伯符性格勇猛果決，剛烈過人，年齡雖小，卻敢視天下英雄如無物，過江東，敗劉繇，滅許貢，破王朗，一年之間，江東俯首。”
“明公可知，其眼下如何會在左將軍麾下？”
桓階的問話不僅僅讓張羨升起了好奇心，就是一旁的張懌也很是奇怪。
桓階見吸引到了兩人的注意之後，這才將孫策在江東的遭遇托盤而出。
“府君，吳縣城高池深，兵精糧足，卻在左將軍面前守不住一季時間。孫伯符之驍勇善戰，這數月裡臨湘上下何人不知，何人不曉？”
桓階神情鄭重的問道：“可孫伯符於錢塘一戰，全軍覆沒，僅以身免，逃歸山陰縣後，也不過只有開城投降一條路可走。府君以為臨湘能比吳縣堅固多少？臨湘之兵比之孫策麾下精銳驍勇何如？”
桓階的話如同大鐘一般，震響在張羨父子的耳旁。
兩人照著桓階所言，忍不住代換了一下，結果頓時心涼人懼了起來。
臨湘不過和吳縣伯仲之間，劉封兩個月能攻克吳縣，也就能拿下臨湘，更別說臨湘的守卒還真不比不過孫策的部眾了。
“明公，您可別忘了，左將軍之父可是驃騎大將軍，錄尚書事，可是有參知政事之權。”
桓階最後提醒道：“我等舉兵反抗劉表，乃是順應天子朝廷之命，助順抗逆之舉。可若是換了揚州軍，那可就是違逆朝廷，可是要被打成亂臣賊子的。”
張羨、張懌父子倆頓時大為震驚，仔細一想，還真如桓階所言的那樣。況且最重要的問題是，他們舉荊南四郡反抗劉表，那是有信心能堅持下去的。
可換了揚州軍的話，那可就信心全無了。
張羨看了兒子張懌一眼，心中桓階說了這麼多，必然是有所圖的，故此，他衝著兒子擺了擺手：“懌兒且先退下，為父有要事要同桓公商議。”
張懌有心不從，可張羨卻很是堅持，不得已，只能告退離開。
等到張懌離開之後，張羨開口想要說話，卻突然劇烈的咳嗽了起來。
桓階一看，趕忙上前為張羨順撫脊背，卻冷不防被張羨伸手抓住。
“伯緒，你可是來勸我降劉的？”
張羨的目光緊盯著桓階，雖然身體還在不停的咳嗽，可他卻目光灼灼，全然不似一個病人。
桓階心中一緊，可隨即卻又放鬆了下來。
他沒有理會被張羨緊緊抓著的左手手腕，右手仍然為對方撫平咳嗽，然後才回答道：“天子姓劉，天下姓劉，明公乃朝廷欽命的長沙郡守，何來降劉一說？”
張羨定定的看著桓階，桓階卻是毫無畏懼的同他對視。
片刻之後，桓階先一步開口問道：“明公，以您的功績名望，入朝則必有九卿之位，又能為荊南消弭兵禍，何樂而不為也？”
張羨心中一動，他其實也清楚，如今天下，他不過才有一郡之地，其他三郡會追隨他，一來是因為他的名望，二來也是需要一個抵擋荊北劉表的共主。
他這個荊南之主的身份本身就不合法，不但沒有法理依據，也沒有朝廷的詔令。