斯頓布奇前兩天又下了一場雪，如今雪正融化，滴滴答答的水聲響成一片，像落著一場急雨。映在殘雪上的陽光亮得刺眼，空氣裡的寒意卻冷得刺骨，單是從傳送陣出來，穿過一方小小的庭院走到會客室，埃德就覺得自己的臉都凍得失去了知覺。
看來“重獲新生”並沒有讓他的身體變得多麼強悍——想要不勞而獲的埃德心中生出點不可告人的、小小的遺憾。
好在會客室裡爐火熊熊，溫暖如春。埃德在幾張熟悉的面孔裡看見意料之外的客人，眼睛一亮：“斯托貝爾！”
畏寒般站在壁爐邊的法師向他微笑：“埃德……你看起來還不錯。”
雖然滿頭白髮，但氣色很好，被凍紅的臉頰甚至透出點孩子氣。這模樣很容易讓人想起費利西蒂——分明不是第一次看到，視線仍不由自主地停留在那一頭白髮上的肖恩臉上那片刻的怔忪，就是最好的證明。
這對埃德，也不知算好事還是壞事。
法師壓下了這點憂慮，享受年輕人的熱情和關切，也不著痕跡地觀察著。
他沒在埃德眼中看到半點殘留的陰霾……但這或許反而不太正常。
“我也是剛到這裡。”他回答著埃德的問題，“很抱歉沒能幫上你什麼忙……不過我帶來了幾本與地獄有關的筆記，對你們或許有點用處。”
埃德的失蹤並沒有多少人知道，當他從地獄歸來，肖恩才稍稍放出了點訊息。大法師塔如今已經安定下來，斯托貝爾索性親自前來探望他的朋友。
法師們對地獄的興趣與牧師不同。即便並不涉及死靈法術，關於地獄到底因何而存在，惡魔到底如何誕生，其力量又到底源自何處，他們也一直都很好奇。“諸神為墮落靈魂的創造的囚牢與贖罪之地”、“黑暗與邪惡的產物”這種帶著太多主觀判斷的答案，當然不可能讓他們滿意。
沒有幾個人能大膽到像羅穆安·韋斯特那樣直接跑進地獄一探究竟，即使有，多半也無聲無息地消失在了地獄之中。斯托貝爾所帶來的手記，除了有兩本是奧格羅提起過的，羅穆安關於如何召喚惡魔的研究，剩下幾本都是法師們自他們召喚而來的惡魔中口中……或身上，所得到的一些訊息。
埃德向法師表示了感謝，有些赧然地開口：“我，其實也想寫點什麼，但是大概寫不了多麼嚴謹，就像是……地獄遊記之類的東西吧。”
他從前沒有記筆記的習慣。就算需要研究點什麼，也是胡亂畫在一堆紙上，用完就燒掉，直到上次在柯林斯神殿一個個實驗那些符文的作用，才不得不稍有系統地記下了一些東西，然後發現，那還真是挺有用的。
他本不願再回想起地獄的許多事，但昨天與芬維的交談讓他意識到，說出來，面對它，反而能讓藏在心底的種種恐懼，不再像那片黑暗的森林，或無論如何也無法擺脫的黑焰般，將他的靈魂困在其中。
以及，留下一本封面上寫著“埃德·辛格爾著”，會被後世的圖書館小心珍藏的書，想想也有點小小的激動。
當然，這種幼稚的念頭，他是絕對不會讓人看出來的。
他不知道他那點躍躍欲試的興奮其實一眼就能看透。斯托貝爾忍下點笑意，用贊同表示鼓勵：“那會很有用，說不定能與羅穆安·韋斯特留下的筆記一樣令人趨之若鶩……如果需要的話，你可以讓蒙德為你繪製插圖，他的畫技，不僅是在大法師塔，放在整個世界，也算是數一數二的了。”
“真的可以嗎？”埃德的眼睛亮起來，又有點忐忑，“呃，會需要花很多錢嗎？”
以前想要找人寫一本關於“善良的巨龍伊斯”的書的時候他也研究過這個。找一位好的作者和一位好的插畫師，花費可一點也不少。
他現在倒也不缺錢。莫克不容拒絕地送了他許多禮物，以感謝他幫助黑巖矮人脫離困境。其中有許多他交給了神殿，自己也總能留下一些……但斯凱爾·蒙德，可不是什麼一般的插畫師！
斯托貝爾的臉稍稍扭曲了一下，畢竟笑出聲來實在有點失禮。雖然他也見識過埃德令人發憷的一面，但只要不戳到他的逆鱗，和他相處其實格外輕鬆。
“雖然有點傻，但總能讓人心情愉快，也算是一種獨特的技能。”——蒙德說得真是一點也沒錯。