好在，蒙德並沒有對這句話追根究底。他在埃德和伊斯被佩恩留住時自顧自地趕回斯頓布奇，還順便邀請了約克：“要來我家吃晚餐嗎？今天有紅酒燉牛肉。”
約克立刻就反應過來，所謂的“我家”，是指娜里亞家，頭不受控制地就點了下去。
目送他們的背影消失在湖邊，埃德突然也有了點焦急——紅酒燉牛肉，他也很愛吃的呀！
佩恩輕聲笑了起來：“我恐怕要耽誤你們的晚餐了……但的確有事需要你們的幫助。”
“其實並不需要我吧？”伊斯指指自己，並在佩恩稍稍遲疑時開心又幹脆地告別：“再見！”
埃德看著變回冰龍無情地飛走的朋友，眼中充滿被拋棄的失落。
但他總不能為了紅酒燉牛肉就拒絕精靈王的求助……即使看起來並不是什麼特別嚴重的問題。
他們騎馬返回格里瓦爾，林間枯葉簌簌，哪怕進入了精靈的領地，也不再像從前那樣，不見腐朽與凋零。
他看見好幾顆枯萎的老樹，嶙峋的枝幹在湛藍天空切出碎裂般的痕跡。
“我們不再試圖控制它們的生長……原本就不該控制。”佩恩，“現在這樣，才是最真實和自然的模樣。”
埃德點頭。陽光能照在林間更多的地方，林木茂盛之處也不再陰暗，帶著一身斑斕花紋的花豹藏在尚未落盡的枯黃樹葉間，如果不是垂下的尾巴突然甩了甩，他可能都沒法兒發現。
這裡畢竟是南方，其實大部分樹都還是綠色。但在一片綠色的海洋之中，多了深深淺淺的紅與黃，並不見枯敗，反而像是盛開在秋日的花朵。
無法疾馳的時候，他們在馬蹄聲中交談。
“塞斯亞納·龍血，”佩恩說，“我聽說他也是你的朋友？”
埃德愣了一下，點頭。
他跟那個精靈其實沒說過幾句話，最長的一段不過是告訴他，他的母親為什麼會被抓……但他是羅莎的朋友，羅莎是泰絲的朋友，那也就算是他的朋友了。
“那麼你應該知道，他是被驅逐出格里瓦爾的。”佩恩低頭避過一根橫出的樹枝，語氣中帶著一絲遺憾，“他是個十分出色的劍舞者……可他殺了自己的老師，連一個理由都給不出來。”
以命償命，等待他的本該是死亡，可他擁有一個英雄的姓氏——一個被詛咒也無法從歷史中抹去的姓氏，還有一個身為長老的母親。
於是審判的結果變成了驅逐。他永遠不能再回到格里瓦爾。
“……但他回來了？”埃德問，“總不是為了救出他的母親吧？”
“不。”佩恩對此也有些驚訝，“他根本沒有提起他的母親，只是希望能留在我身邊。如果是想以此減輕對他的母親的懲罰，也未免太……”
天真。
“海琳諾·流火所做的事，在我告訴他之前他應該並不知情。”埃德回憶著，記憶中最鮮明的卻是那個連表情都沒有多少的精靈突然湧出的淚水：“……但他應該很愛他的母親。”
“我並不想殺他。畢竟在我的護衛們沒有收手的情況下還能衝到我面前的精靈，實在不多。”佩恩嘆氣，“可我還沒想好要拿他怎麼辦，你那位紅頭髮的小朋友又鑽進了空庭。”
“呃，”埃德訕訕，“她其實比我大……”