娜里亞的手既不嬌小也不細嫩。修長有力的手指上，指節微微凸出，掌心甚至能摸到練劍磨出的薄繭。
埃德並不是第一次握住她的手，不知為什麼，感覺卻似乎有些不同。
不像是平常那樣自然而然的碰觸，也不像是在巴拉赫城假裝夫妻時小心翼翼的忐忑與竊喜……他急切又慌亂，心跳得時快時慢，亂七八糟，一時沉到胃裡，重得像塊無法消化的石頭，一時又像是要從喉嚨裡衝出來，不安分得像個小小的火球，讓他一會兒熱得額頭冒汗，一會兒又冷得渾身發抖。
但他從未像此刻這樣清楚地知道，他喜歡娜里亞……遠不止是“喜歡”。
或許是從幾年前第一次見面時那一點懵懂的心動開始——他至今仍能清楚地記得她惱怒的神情，發亮的眼睛，和微紅的臉上沒辦法擦乾淨的麵粉……
也或許是在為了尋找伊斯而並肩對抗一切阻撓的時候。
如果沒有娜里亞的勇氣與堅持，他大概也只會輕易敗退在母親的反對之下，縮回房間哀嘆那隨著白色雙翼一去不返的友情。
不需要泰絲有意無意的提醒，他也知道，娜里亞是不一樣的。
他不是裡弗，他從來無法輕易地訴說愛意，在這一點上他完全不像他的父親。而將所有關切與在意冠以“友情”之名，就會讓事情變得簡單許多。
但現在……他卻不知道該如何將這一份不一樣的“友情”改回它正確的名稱。
手不自覺地握得越來越緊。他知道自己該說點什麼，但張開嘴期期艾艾，卻半晌說不出一個完整的句子來。
娜里亞起初只是略帶驚訝地側頭看著他，臉上還有一絲微顯茫然的笑意，而後漸漸變得有些窘迫。
“埃德？……有什麼事嗎？”她尷尬地輕聲問道，似乎試圖把自己的手抽出來，卻並沒有怎麼用力。
埃德像突然醒過來似的猛地鬆開了手，訕訕地背到背後。
“我只是……只是想要感謝你……”他結結巴巴地開口，聲音越來越低，“不，感謝你們，感謝你們一直留在我身邊……不管我做錯了什麼……”
“可你並沒有做錯什麼呀。”娜里亞柔聲告訴他，“何況那不是理所應當的嗎？我們是你的朋友嘛。”
埃德喜歡“朋友”這個詞，那總是能帶給他溫暖與力量。但此刻……卻像是一顆不會融化冰珠掉進了滾燙的岩漿中，而他並不喜歡那迅速蔓延開來的冰冷。
“如果……我並不只想做你的‘朋友’呢？”他脫口問道。
一絲慌亂從娜里亞臉上掠過。她強笑著聳了聳肩：“如果你願意叫我‘姐姐’，我也並不介意把你當成我的兄弟——我想伊斯也不會介意。”
“……除了‘朋友’和‘兄弟’，就沒有別的選擇了嗎？”埃德輕聲問她，感覺燃燒在心中的，不知名的火焰，一點點微弱下去。
娜里亞垂下雙眼，微微咬住下唇，避開了他的視線。
那也算是一種回答。
失望像冰冷的水一樣從心底漫了上來——失望，卻似乎並不那麼意外。
這太過突然……這不是適當的時機……埃德可以用許多個理由來欺騙自己，但他很清楚，真正的理由是，他並不是那個適當的人——至少現在不是。