兩個時晨前，申時，英租界大鐘顯示下午三時許。
長江邊上的碼頭越來越多舢板停靠在岸邊。
苗家碼頭此刻擠滿了骯髒齷蹉的乞丐，幾百人像群螻蟻簇擁在敦仁堂門口。
這漢口最悠久的善堂，今兒煮稀粥，一幫穿著破布的乞丐左手拿破碗，右手上拿竹棒，來到善堂盛粥喝。帶頭的乞丐頭兒忙得焦頭爛額，負責打點一切。
“喂！這邊是食堂，內們別亂走！”頭兒正在呼喝兩名四五歲的小乞丐，小乞丐兩根小雞雞搖搖晃晃，這小老二跟著主人風餐露宿，甚是可憐，幾乎沒有一片可用的布來遮羞。兩名小孤兒父母雙亡，死於水災，小乞丐像只流浪狗般流浪到漢口。
收留他的羅姓頭兒制止他們亂竄，小孩見狀立刻大哭，“嗚嗚嗚哇哇哇”
就在乞丐頭兒手足無策的時候，小乞兒突然不哭了，只見兩隻猶如枯木的手拿著編織的草蚱蜢，在逗他倆。
兩個瘦骨嶙峋的小孩，拿著草蚱蜢，把鼻孔的鼻涕猛地一擦，破涕為笑。
乞丐頭兒看哪個人這麼厲害，把兩個小惡魔逗笑了。
仔細一瞧，此人白髮蒼蒼，身材瘦如枯木，身上掛著六個布袋，正是辛竹子。
辛竹子道：“老羅，好久不見。”
老羅笑了一下：“你老頭去了哪裡了！”
辛竹子道：“我從城寨出來，之前在城寨當賤民，所以沒有時間往外晃，現在終於有時間來探望你了。”
老羅道：“我們去那邊聊聊吧。”
兩人信步走在長江邊上，長江碼頭擠滿從長江下游，例如九江，上海等地來的臨時工，或者臨時縴夫，這幫人從東到西，來到這兒突然變光棍了，沒貨幹，只有蹲在江邊看路人，看那個充滿傻乎乎的旅人，也許可以搶上一票。
老羅是這邊丐幫的小頭可以，當然這幫地痞流民是不會打他主意，他們眼睛往他隔壁的老頭望去，辛竹子穿著普通百姓裝。
一名賊眉鼠眼的痞子，看到辛竹子衣服看著整齊，他與同伴打個眼色。
自從脫離賤籍以後，辛竹子就穿著簡單但乾淨的百姓服，所以這幾個人望著辛竹子，以為他只是普通老百姓。
兩人走近，手上的匕首申出，賊眉鼠眼的痞子道：“留下身上貴重的東西！”