就在沈煉他們堅守橋頭陣地的同時，整個蘊藻浜陣線都遭受著日軍主力的猛烈攻擊。
十月初，日軍第9師團在航空兵的支援下，以坦克部隊為先鋒，自北向南進攻第9集團軍在蘊藻浜沿岸，從陳家行至塘橋站之間的預設陣地。從這時起，稅警總團便已與日軍展開正面戰鬥，雙方互有損傷。但隨後，日軍以第3師團增援，猛攻第8軍左側防線，並在陳家行至黑大黃宅之間取得突破，成功渡過蘊藻浜。
稅警總團陷入孤軍險境，全軍將士抱著寸土必爭的決心，艱苦支撐。可最終，他們遭到日軍猛烈的火炮集中轟擊，繼而步兵發起反撲，雙方展開白刃肉搏。稅警總團在嚴家宅的守軍全部壯烈犧牲，無一倖免。在此之後，日軍又從北、東、西三面對唐家橋鎮守軍進行圍攻。而此時的守軍已無力再戰，只能被迫向後撤退。
沈煉一路收攏失散的殘兵，原本不到三十人的隊伍，在繞過大場之後，已擴充到了五十人。
從最後獲救的一名26師士兵口中，沈煉得知，第20軍在頓悟寺的部隊已全部殉國。僅僅四天時間，傷亡就達七千餘人。
聽到這些數字後，沈煉的心情一點點沉到了谷底。蘊藻浜走馬塘，西起南翔，東至廟行江灣，這片東西向的狹長地帶，南北縱深只有十公里，東西跨度約三十公里。境內河渠縱橫、農田密佈，地勢平坦，根本無險可守。
而且滬太公路縱貫其間，能為日軍機械化部隊提供便利通道。就在這樣一個地帶，守軍在完全喪失制空權的情況下，竟與日軍血戰了二十五天。此時此地的堅守作戰，根本就是把這些戰士放在日軍的炮火面前當活靶子。
沈煉認為，究其慘敗原因，總結起來就一點，那便是光頭朝令夕改、猶豫不決的錯誤命令，把這些熱血男兒全部葬送在了淞滬之地。
戰鬥打到這一步，身為作戰總指揮，光頭下達的命令只有兩個字：死守，死守，還是死守。
可人都死了，還怎麼守？死亡似乎成了士兵們唯一的歸宿。他們完全被困在陣地裡，始終處於被動挨打的局面。部隊一上火線，除了重傷或戰死，除非上級下令調防，否則必須與陣地共存亡。這樣的戰法，實際上就是把千千萬萬的有生力量禁錮於戰壕裡。如此做法，即便是戰鬥力超絕的稅警總團，最多也只能頂住五六天，就會被打殘。
“媽的，這種添油戰術，根本就是自殺。即便我們的軍隊在總體上佔有數量優勢，但在分兵把守和輪番使用兵力的情況下，始終形成不了戰鬥中的優勢。再加上武器裝備上的絕對劣勢，這場戰鬥的結果並不難預料。”
沈煉在嘴裡嘟囔著，而沈鐸卻在旁邊一直示意他小點聲。要是他這番言論被人捅到上面，隨便給他安個擾亂軍心的罪名，都足夠槍斃了。
果不其然，聽到沈煉的抱怨後，某師直屬營中的一名營長站了出來，怒視著他道：“你在說什麼？你在質疑委員長的命令嗎？身為軍人，只需要服從。你只是一個班長，竟如此大放厥詞，擾亂軍心。信不信我現在就一槍斃了你！”
那名營長說著便掏出手槍，而沈煉這邊，沈鐸、沈括、細牙子等人二話沒說，舉起步槍對準了他。那名營長身邊也有幾名士兵，下意識地舉起了槍。
沈煉冷冷地看著對方，又掃了一眼其他士兵，低聲道：“怎麼，那麼多鬼子都不夠你們打，現在居然把槍口對準了同胞，對準了與你並肩作戰的戰友？你說你是營長，好大的官威呀！
難道我說的不是事實嗎？你知不知道現在淞滬戰場已經戰死了多少兄弟，你又知不知道多少人死得毫無價值？說難聽點，根本就是送死！這樣的戰鬥，只為引起國際社會的關注，值得嗎？在我看來根本不值。靠誰都不如靠自己手裡的槍！”